Oud-defensieminister John Healey heeft de Schatkist ervan beschuldigd defensie-uitgaven te behandelen als een lastig huishoudelijk kostenpostje in plaats van de economische krachtpatser die het zou kunnen zijn. Healey, die aftrad na een langdurige strijd over een lang uitgesteld militair uitgavenplan dat mede leidde tot de val van Sir Keir Starmer, vertelde aan de BBC's Political Thinking-podcast dat de Schatkist de NAVO-verplichtingen van het VK ontkent.

Vorige week onthulde de regering een licht verhoogd Defensie Investeringsplan (DIP) ter waarde van £15 miljard, maar £4,7 miljard daarvan blijft ongedekt - een gat dat in de volgende begroting moet worden gedicht. Het oorspronkelijke DIP beloofde 2,68% van het BBP aan kern defensie tegen 2030, wat Healey onvoldoende vond; hij pleitte voor 3% tegen die datum. Het bijgewerkte plan voegt een miezerige 0,02% van het BBP toe, waardoor het VK in 2030 nog steeds op 2,7% blijft steken.

Op een NAVO-top in Den Haag in juni 2025 beloofden het VK en andere leden 5% van het BBP aan defensie en veiligheid te besteden, waarvan 3,5% naar NAVO-kwalificerende kern defensie tegen 2035. Healey zei dat de Schatkist nog steeds plant voor 3%, maar pas in 2034-35. "De Schatkist ziet defensie nog vaak als een aanslag op de overheidsuitgaven en niet als de motor van economische groei die we in twee jaar hebben aangetoond," klaagde hij.

Healey, een voormalig Schatkist-minister onder Gordon Brown, betoogde dat de defensiesector - vooral defensietechnologie - een motor voor herindustrialisatie zou kunnen zijn. Maar de orthodoxie van de Schatkist, zei hij, is een "dode hand op een dynamische regering."

De premier heeft herhaaldelijk beweerd dat de regering deze parlementaire periode £270 miljard aan defensie uitgeeft - "de grootste aanhoudende stijging sinds de jaren 1980" - met een extra £15 miljard uit het DIP. Conservatief leider Kemi Badenoch bekritiseerde echter het ontbrekende bedrag van £5 miljard en beschuldigde Starmer ervan een "puinhoop" achter te laten voor zijn opvolger, naar verwachting Andy Burnham.

Healey zei verrast te zijn dat het DIP ongedekte beloften bevatte, maar merkte op dat defensie-investeringen aansluiten bij Burnhams visie op herindustrialisatie. "Het zal een uitdaging op korte termijn zijn voor Andy Burnham," zei hij, eraan toevoegend dat Burnham "sterk is op defensie."

Dinsdag zal Starmer de NAVO-top bijwonen voor een van zijn laatste optredens als premier, terwijl Amerikaans defensieminister Pete Hegseth alle NAVO-landen aanspoort om geloofwaardige plannen te presenteren om de 3,5%-doelstelling te halen. Healey waarschuwde dat tegen 2030 meer dan de helft van de NAVO-landen de 3% zal halen of overschrijden, en dat het VK een geloofwaardig pad moet hebben om zijn leidersrol te behouden - vooral nu de VS zijn bijdrage begint af te schalen. "Alles wat dat in gevaar brengt, zal ons op de lange termijn worden aangerekend," zei hij.