O clima de incêndio na UE quebrou recordes de severidade este ano, revelam dados do Serviço Europeu de Informação sobre Incêndios Florestais (Effis), enquanto bombeiros correm para extinguir chamas em todo o Mediterrâneo. De janeiro ao final de julho, as condições quentes, secas e ventosas – inflamadas pela poluição de carbono – foram 43% mais severas que a média para o mesmo período nos últimos vinte anos. Até agora, 435.000 hectares (1.075.000 acres) queimaram, aproximadamente o triplo da média histórica, a partir de 1.400 incêndios – mais que o dobro da média.

Três bombeiros morreram na Grécia na terça-feira, enquanto França e Espanha fizeram progressos noturnos contra incêndios monstruosos perto de grandes cidades. Na França, um incêndio perto de Bordéus cresceu tanto que gerou uma rara tempestade que pode inflamar mais fogos. Um total de 91.000 hectares queimaram, quebrando o recorde do país para um ano inteiro – com um mês de verão ainda por vir. Sophie Brocas, prefeita de Gironde, chamou quinta-feira de “primeiro dia um tanto otimista” desde que os incêndios começaram, enquanto 84.000 pessoas voltaram para casa. Na Espanha, 207.000 hectares queimaram – quase cinco vezes a média – mas a situação em Madrid foi declarada “estável”, embora sete conjuntos habitacionais permanecessem interditados. Um novo incêndio perto da fronteira portuguesa forçou 600 pessoas a evacuar, e temperaturas acima de 35°C (com algumas regiões atingindo 40-42°C) são esperadas.

Incêndios florestais na França e Espanha deslocaram mais de 300.000 pessoas este mês, levando ambos os países a solicitar apoio da UE na forma de bombeiros, caminhões de bombeiros e aviões de lançamento de água. Ursula von der Leyen agradeceu aos bombeiros por sua “coragem e compromisso”, acrescentando: “Enquanto os incêndios continuam a devastar, a solidariedade europeia não conhece limites.” Mais semanas difíceis são esperadas à medida que os incêndios pioram na Itália e na Grécia. A Grécia teve uma temporada relativamente calma até agora, mas Itália e Portugal têm números quase recordes de incêndios. Um bombeiro morreu na Itália na semana passada.

A ruptura climática é a culpada óbvia, com ondas de calor secando a vegetação e transformando pequenos incêndios em infernos furiosos. Um estudo no Scientific Reports descobriu que desde os anos 1980, o número de incêndios diminuiu, mas a tendência se inverteu em 2018. Os dias de verão propícios a grandes incêndios florestais mais que dobraram desde 1981 em partes de Portugal, Espanha, França, Itália e Grécia. Os cientistas dizem que os incêndios agora são “menos numerosos, mas mais intensos e maiores”. Análises rápidas descobriram que a onda de calor de junho na Europa Ocidental teria sido “virtualmente impossível” sem a ruptura climática, e a secura do solo é cinco vezes mais provável do que em um clima 1,4°C mais frio. As ondas de calor mataram pelo menos 10.000 pessoas e custaram aos agricultores de grãos €2 bilhões (£1,7 bilhão). Enquanto isso, o despovoamento rural deixou a vegetação crescida, tornando o trabalho dos bombeiros ainda mais difícil. Porque claro que deixou.