El clima de incendios en la UE ha batido récords de severidad este año, según datos del Servicio Europeo de Información sobre Incendios Forestales (Effis), mientras los bomberos corren para extinguir las llamas en el Mediterráneo. De enero a finales de julio, las condiciones cálidas, secas y ventosas —inflamadas por la contaminación de carbono— fueron un 43% más severas que el promedio del mismo período en los últimos veinte años. Hasta ahora, se han quemado 435.000 hectáreas (1.075.000 acres), aproximadamente el triple del promedio histórico, a partir de 1.400 incendios, más del doble del promedio.

Tres bomberos murieron en Grecia el martes, mientras que Francia y España avanzaron durante la noche contra monstruosos incendios cerca de grandes ciudades. En Francia, un incendio cerca de Burdeos creció tanto que generó una rara tormenta eléctrica que podría provocar más incendios. Se han quemado 91.000 hectáreas, rompiendo el récord del país para un año completo, con un mes de verano aún por delante. Sophie Brocas, prefecta de Gironda, calificó el jueves como el "primer día algo optimista" desde que comenzaron los incendios, mientras 84.000 personas más regresaban a casa. En España, se han quemado 207.000 hectáreas, casi cinco veces el promedio, pero la situación en Madrid se declaró "estable", aunque siete urbanizaciones permanecían cerradas. Un nuevo incendio cerca de la frontera portuguesa obligó a evacuar a 600 personas, y se esperan temperaturas superiores a 35°C (con algunas regiones alcanzando 40-42°C).

Los incendios forestales en Francia y España han desplazado a más de 300.000 personas este mes, lo que llevó a ambos países a solicitar apoyo de la UE en forma de bomberos, camiones de bomberos y aviones cisterna. Ursula von der Leyen agradeció a los bomberos su "coraje y compromiso", añadiendo: "Mientras los incendios continúan arrasando, la solidaridad europea no conoce límites". Se esperan semanas difíciles adicionales a medida que los incendios empeoran en Italia y Grecia. Grecia ha tenido una temporada relativamente tranquila hasta ahora, pero Italia y Portugal tienen números casi récord de incendios. Un bombero murió en Italia la semana pasada.

El colapso climático es el culpable obvio, con olas de calor que secan la vegetación y convierten pequeños incendios en infiernos furiosos. Un estudio en Scientific Reports encontró que desde la década de 1980, el número de incendios había disminuido, pero la tendencia se revirtió en 2018. Los días de verano propicios para incendios forestales intensos se han más que duplicado desde 1981 en partes de Portugal, España, Francia, Italia y Grecia. Los científicos dicen que los incendios ahora son "menos numerosos, pero más intensos y grandes". Análisis rápidos encontraron que la ola de calor de junio en Europa occidental habría sido "virtualmente imposible" sin el colapso climático, y la sequedad del suelo es cinco veces más probable que en un clima 1,4°C más frío. Las olas de calor han matado al menos a 10.000 personas y han costado a los agricultores de cereales 2.000 millones de euros (1.700 millones de libras). Mientras tanto, la despoblación rural ha dejado la vegetación demasiado crecida, haciendo el trabajo de los bomberos aún más difícil. Porque, por supuesto, así es.