Les conditions météorologiques propices aux incendies dans l'UE ont battu des records de sévérité cette année, révèlent les données du Service d'information sur les incendies de forêt européen (Effis), alors que les pompiers s'efforcent d'éteindre les brasiers autour de la Méditerranée. De janvier à fin juillet, les conditions chaudes, sèches et venteuses - enflammées par la pollution carbonée - ont été 43 % plus sévères que la moyenne pour la même période au cours des deux dernières décennies. Jusqu'à présent, 435 000 hectares (1 075 000 acres) ont brûlé, soit environ le triple de la moyenne historique, pour 1 400 incendies - plus du double de la moyenne.

Trois pompiers sont morts en Grèce mardi, tandis que la France et l'Espagne ont progressé pendant la nuit contre des brasiers monstrueux près de grandes villes. En France, un incendie près de Bordeaux a tellement grandi qu'il a généré un rare orage qui pourrait allumer d'autres feux. Au total, 91 000 hectares ont brûlé, battant le record du pays pour une année entière - alors qu'il reste encore un mois d'été. Sophie Brocas, la préfète de la Gironde, a qualifié jeudi de « premier jour un peu optimiste » depuis le début des incendies, alors que 84 000 personnes supplémentaires sont rentrées chez elles. En Espagne, 207 000 hectares ont brûlé - près de cinq fois la moyenne - mais la situation à Madrid a été déclarée « stable », bien que sept lotissements restent interdits. Un nouvel incendie près de la frontière portugaise a forcé 600 personnes à évacuer, et des températures supérieures à 35 °C (certaines régions atteignant 40-42 °C) sont attendues.

Les incendies de forêt en France et en Espagne ont déplacé plus de 300 000 personnes ce mois-ci, incitant les deux pays à demander le soutien de l'UE sous forme de pompiers, de camions de pompiers et d'avions largueurs d'eau. Ursula von der Leyen a remercié les pompiers pour leur « courage et leur engagement », ajoutant : « Alors que les incendies continuent de ravager, la solidarité européenne ne connaît aucune limite. » D'autres semaines difficiles sont attendues alors que les incendies s'aggravent en Italie et en Grèce. La Grèce a connu une saison relativement calme jusqu'à présent, mais l'Italie et le Portugal ont un nombre d'incendies proche des records. Un pompier est mort en Italie la semaine dernière.

L'effondrement climatique est le coupable évident, les vagues de chaleur asséchant la végétation et transformant les petits incendies en infernos rugissants. Une étude dans Scientific Reports a révélé que depuis les années 1980, le nombre d'incendies avait diminué, mais la tendance s'est inversée en 2018. Les jours d'été propices aux violents incendies de forêt ont plus que doublé depuis 1981 dans certaines parties du Portugal, de l'Espagne, de la France, de l'Italie et de la Grèce. Les scientifiques disent que les incendies sont maintenant « moins nombreux, mais plus intenses et plus vastes ». Des analyses rapides ont révélé que la canicule de juin en Europe occidentale aurait été « virtuellement impossible » sans l'effondrement climatique, et la sécheresse des sols est cinq fois plus probable que dans un climat plus frais de 1,4 °C. Les vagues de chaleur ont tué au moins 10 000 personnes et coûté 2 milliards d'euros (1,7 milliard de livres sterling) aux céréaliers. Pendant ce temps, l'exode rural a laissé la végétation envahissante, rendant le travail des pompiers encore plus difficile. Parce que, bien sûr, c'est le cas.