Die Feuerwetterlage in der EU hat dieses Jahr Rekorde an Schwere gebrochen, wie Daten des Europäischen Waldbrandinformationssystems (Effis) zeigen, während Feuerwehrleute darum kämpfen, die Brände rund ums Mittelmeer zu löschen. Von Januar bis Ende Juli waren die heißen, trockenen und windigen Bedingungen – angeheizt durch Kohlenstoffverschmutzung – 43 % schwerer als der Durchschnitt für denselben Zeitraum der letzten zwei Jahrzehnte. Bisher sind 435.000 Hektar (1.075.000 Acres) verbrannt, etwa dreimal so viel wie der historische Durchschnitt, bei 1.400 Bränden – mehr als doppelt so viele.

Drei Feuerwehrleute starben am Dienstag in Griechenland, während Frankreich und Spanien über Nacht Fortschritte gegen Monsterbrände nahe großer Städte machten. In Frankreich wurde ein Brand bei Bordeaux so groß, dass er einen seltenen Gewittersturm erzeugte, der weitere Brände entfachen könnte. Insgesamt sind 91.000 Hektar verbrannt, ein Rekord für das ganze Jahr – und ein Sommermonat steht noch aus. Sophie Brocas, die Präfektin von Gironde, nannte Donnerstag den „ersten etwas optimistischen Tag“ seit Beginn der Brände, als 84.000 weitere Menschen nach Hause zurückkehrten. In Spanien sind 207.000 Hektar verbrannt – fast fünfmal so viel wie der Durchschnitt –, aber die Lage in Madrid wurde für „stabil“ erklärt, obwohl sieben Wohnsiedlungen weiterhin gesperrt blieben. Ein neuer Brand nahe der portugiesischen Grenze zwang 600 Menschen zur Evakuierung, und Temperaturen über 35 °C (in einigen Regionen bis zu 40–42 °C) werden erwartet.

Waldbrände in Frankreich und Spanien haben diesen Monat mehr als 300.000 Menschen vertrieben, was beide Länder veranlasste, EU-Unterstützung in Form von Feuerwehrleuten, Löschfahrzeugen und Löschflugzeugen anzufordern. Ursula von der Leyen dankte den Feuerwehrleuten für ihren „Mut und ihr Engagement“ und fügte hinzu: „Während die Brände weiter wüten, kennt die europäische Solidarität keine Grenzen.“ Weitere schwierige Wochen werden erwartet, da die Brände in Italien und Griechenland schlimmer werden. Griechenland hatte bisher eine relativ ruhige Saison, aber Italien und Portugal verzeichnen nahezu Rekordzahlen an Bränden. Letzte Woche starb ein Feuerwehrmann in Italien.

Der Klimakollaps ist der offensichtliche Schuldige, da Hitzewellen die Vegetation austrocknen und kleine Brände in tobende Infernos verwandeln. Eine Studie in Scientific Reports ergab, dass die Zahl der Brände seit den 1980er Jahren zurückgegangen war, sich der Trend aber 2018 umkehrte. Sommertage, die starke Waldbrände begünstigen, haben sich seit 1981 in Teilen Portugals, Spaniens, Frankreichs, Italiens und Griechenlands mehr als verdoppelt. Die Wissenschaftler sagen, dass Brände jetzt „weniger, aber intensiver und größer“ sind. Schnelle Analysen ergaben, dass die Hitzewelle in Westeuropa im Juni ohne den Klimakollaps „praktisch unmöglich“ gewesen wäre und die Bodentrockenheit fünfmal wahrscheinlicher ist als in einem um 1,4 °C kühleren Klima. Die Hitzewellen haben mindestens 10.000 Menschen getötet und Getreidebauern 2 Milliarden Euro (1,7 Milliarden Pfund) gekostet. Inzwischen hat die Landflucht die Vegetation überwuchern lassen, was die Arbeit der Feuerwehrleute noch schwieriger macht. Denn natürlich hat sie das.