유럽 산불 기상이 올해 심각도에서 기록을 갈아치웠다고 유럽 산불 정보 서비스(Effis) 자료가 밝혔다. 소방관들이 지중해 연안에서 불길을 잡기 위해 사투를 벌이는 가운데, 1월부터 7월 말까지 탄소 오염으로 악화된 덥고 건조하며 바람 부는 조건이 지난 20년간 같은 기간 평균보다 43% 더 심각했다. 지금까지 43만 5천 헥타르(107만 5천 에이커)가 불탔는데, 이는 역사적 평균의 약 3배이며, 1,400건의 화재(평균의 두 배 이상)에서 발생했다.

화요일 그리스에서 소방관 세 명이 사망했고, 프랑스와 스페인은 대도시 근처의 거대한 불길을 밤새 진압하는 데 진전을 보였다. 프랑스 보르도 근처의 화재는 너무 커져서 드문 뇌우를 발생시켜 더 많은 불을 지를 수 있었다. 총 9만 1천 헥타르가 불타면서 국가의 연간 기록을 깼으며, 여름이 한 달 남았다. 지롱드 주의 소피 브로카스 지사는 목요일을 "화재 이후 처음으로 다소 낙관적인 날"이라고 불렀으며, 8만 4천 명이 더 집으로 돌아왔다. 스페인에서는 20만 7천 헥타르가 불탔는데, 이는 평균의 거의 5배이지만 마드리드 상황은 "안정적"이라고 선언되었으나 7개 주택 단지는 여전히 출입 금지 상태다. 포르투갈 국경 근처의 새로운 화재로 600명이 대피했으며, 35°C 이상(일부 지역은 40-42°C)의 기온이 예상된다.

프랑스와 스페인의 산불로 이달에 30만 명 이상이 대피했으며, 두 나라는 소방관, 소방차, 물 투하 비행기 형태의 EU 지원을 요청했다. 우르줄라 폰 데어 라이엔 EU 집행위원장은 소방관들의 "용기와 헌신"에 감사하며 "불길이 계속 맹위를 떨치는 가운데, 유럽의 연대는 한계를 모른다"고 덧붙였다. 이탈리아와 그리스에서 화재가 악화됨에 따라 더 어려운 주들이 예상된다. 그리스는 지금까지 비교적 조용한 시즌을 보냈지만, 이탈리아와 포르투갈은 거의 기록적인 수의 화재가 발생했다. 이탈리아에서는 지난주 소방관 한 명이 사망했다.

기후 붕괴가 명백한 원인이며, 폭염이 초목을 말리고 작은 불을 거대한 지옥불로 만든다. Scientific Reports의 연구에 따르면 1980년대 이후 화재 수는 감소했지만 2018년에 추세가 역전되었다. 강한 산불에 유리한 여름 날은 1981년 이후 포르투갈, 스페인, 프랑스, 이탈리아, 그리스 일부 지역에서 두 배 이상 증가했다. 과학자들은 화재가 "더 적지만, 더 강렬하고 더 크다"고 말한다. 신속 분석에 따르면 서유럽의 6월 폭염은 기후 붕괴 없이는 "사실상 불가능"했을 것이며, 토양 건조도는 1.4°C 더 시원한 기후보다 5배 더 가능성이 높다. 폭염으로 최소 1만 명이 사망하고 곡물 농민들에게 20억 유로(17억 파운드)의 손실을 입혔다. 한편, 농촌 인구 감소로 초목이 무성해져 소방관들의 일이 더욱 어려워졌다. 당연히 그렇겠지.