A SpaceX anunciou que construirá usinas de energia a gás natural para fornecer eletricidade à sua planejada fábrica de semicondutores Terafab no Texas, de acordo com um relatório da Bloomberg. Riley Trettel, que lidera o desenvolvimento de energia e data centers da SpaceX, disse em uma reunião pública na quarta-feira que a empresa estará 'trazendo nossa própria energia' para o projeto, que também incluirá 'matrizes de baterias muito grandes.'

Notavelmente ausente de qualquer um dos anúncios da SpaceX sobre a Terafab está uma menção à energia solar terrestre. A Tesla, parceira no projeto, também é desenvolvedora de energia solar, mas aparentemente isso é só para enfeite.

Apesar de seus investimentos em energia solar, o CEO da SpaceX e Tesla, Elon Musk, tem apostado pesado no gás natural ultimamente. Os data centers da xAI em Memphis funcionam quase exclusivamente com o combustível fóssil. Musk também comprou recentemente uma empresa especializada em usinas de energia a gás natural, e a SpaceX disse que planeja comprar US$ 2,8 bilhões em turbinas a gás nos próximos três anos.

A Terafab será construída no Condado de Grimes, cerca de 72 quilômetros a noroeste do centro de Houston. A SpaceX, que recentemente abriu seu capital em um IPO que levantou US$ 87,5 bilhões, recebeu uma isenção fiscal de 100% do condado em troca de gastar pelo menos US$ 5 bilhões até 2030 e criar pelo menos 1.800 empregos em tempo integral até 2035. O Texas também está fornecendo US$ 30 milhões em incentivos.

A fase inicial da unidade fabril deve custar US$ 16,8 bilhões, embora a SpaceX tenha estimado anteriormente que custaria US$ 55 bilhões. A fábrica deve construir chips para data centers que serão operados pela SpaceX e sua subsidiária xAI.

O boom dos data centers de IA impulsionou um aumento nas propostas para novas usinas de energia a gás natural em toda a indústria, o que, por sua vez, elevou os custos das usinas de gás natural em 66%. Google, Meta e Microsoft anunciaram projetos massivos nos últimos meses.

O Texas tem sido o epicentro desses chamados data centers 'traga sua própria energia', e mais de 70 gigawatts de capacidade foram mapeados.

Tais esquemas visam acelerar o desenvolvimento de projetos enquanto abordam preocupações sobre o aumento dos preços de eletricidade para os consumidores, mas as turbinas a gás natural podem liberar quantidades significativas de poluição. A subsidiária da SpaceX, xAI, foi processada por seu uso de turbinas a gás natural sem licença em uma das partes mais poluídas do país.