SpaceX a annoncé qu'elle construira des centrales électriques au gaz naturel pour alimenter sa future usine de semi-conducteurs Terafab au Texas, selon un rapport de Bloomberg. Riley Trettel, qui dirige le développement énergétique et des centres de données chez SpaceX, a déclaré lors d'une réunion publique mercredi que l'entreprise « apportera sa propre électricité » pour le projet, qui comprendra également « de très grandes batteries ».

Notablement absent de toutes les annonces de SpaceX concernant Terafab : toute mention de l'énergie solaire terrestre. Tesla, partenaire du projet, est également développeur de solutions solaires, mais apparemment, c'est juste pour la décoration.

Malgré ses investissements dans le solaire, Elon Musk, PDG de SpaceX et Tesla, a misé gros sur le gaz naturel ces derniers temps. Les centres de données xAI à Memphis fonctionnent presque exclusivement avec ce combustible fossile. Musk a également récemment racheté une entreprise spécialisée dans les centrales au gaz naturel, et SpaceX a déclaré qu'elle prévoyait d'acheter pour 2,8 milliards de dollars de turbines à gaz au cours des trois prochaines années.

Terafab sera construite dans le comté de Grimes, à environ 72 kilomètres au nord-ouest du centre-ville de Houston. SpaceX, qui est récemment entrée en bourse lors d'une introduction en bourse qui a levé 87,5 milliards de dollars, a obtenu une exonération fiscale de 100 % de la part du comté en échange de dépenses d'au moins 5 milliards de dollars d'ici 2030 et de la création d'au moins 1 800 emplois à temps plein d'ici 2035. Le Texas fournit également 30 millions de dollars d'incitations.

La phase initiale de l'usine devrait coûter 16,8 milliards de dollars, bien que SpaceX ait précédemment estimé qu'elle coûterait 55 milliards de dollars. L'usine est destinée à fabriquer des puces pour les centres de données qui seront gérés par SpaceX et sa filiale xAI.

Le boom des centres de données d'IA a entraîné une augmentation des propositions de nouvelles centrales au gaz naturel dans toute l'industrie, ce qui a à son tour fait grimper les coûts des centrales au gaz naturel de 66 %. Google, Meta et Microsoft ont tous annoncé des projets massifs ces derniers mois.

Le Texas a été l'épicentre de ces centres de données dits « apportez votre propre électricité », et plus de 70 gigawatts de capacité ont été planifiés.

Ces projets visent à accélérer le développement tout en répondant aux préoccupations concernant la hausse des prix de l'électricité pour les consommateurs, mais les turbines à gaz naturel peuvent libérer des quantités importantes de pollution. La filiale de SpaceX, xAI, a été poursuivie en justice pour son utilisation de turbines à gaz naturel non autorisées dans l'une des régions les plus polluées du pays.