SpaceX heeft aangekondigd dat het aardgascentrales zal bouwen om elektriciteit te leveren aan zijn geplande Terafab-halfgeleiderfabriek in Texas, volgens een rapport van Bloomberg. Riley Trettel, die leiding geeft aan energie- en datacenterontwikkeling bij SpaceX, zei tijdens een openbare bijeenkomst op woensdag dat het bedrijf 'onze eigen stroom' zal meebrengen voor het project, dat ook 'zeer grote batterijarrays' zal omvatten.

Opvallend afwezig in alle aankondigingen van SpaceX over Terafab is een vermelding van aardse zonne-energie. Tesla, een partner in het project, is ook een zonne-energieontwikkelaar, maar blijkbaar is dat alleen voor de sier.

Ondanks zijn investeringen in zonne-energie heeft SpaceX- en Tesla-CEO Elon Musk zich de laatste tijd zwaar op aardgas gericht. De xAI-datacenters in Memphis draaien bijna uitsluitend op deze fossiele brandstof. Musk heeft onlangs ook een bedrijf gekocht dat gespecialiseerd is in aardgascentrales, en SpaceX heeft gezegd dat het van plan is om de komende drie jaar voor $2,8 miljard aan gasturbines te kopen.

Terafab zal worden gebouwd in Grimes County, ongeveer 45 mijl ten noordwesten van het centrum van Houston. SpaceX, dat onlangs naar de beurs ging in een IPO die $87,5 miljard opleverde, heeft een 100% belastingvrijstelling van de county gekregen in ruil voor het uitgeven van ten minste $5 miljard vóór 2030 en het creëren van ten minste 1.800 voltijdbanen vóór 2035. Texas verstrekt ook $30 miljoen aan stimuleringsmaatregelen.

De eerste fase van de fabrieksunit zal naar verwachting $16,8 miljard kosten, hoewel SpaceX eerder had geschat dat het $55 miljard zou kosten. De fabriek is bedoeld om chips te bouwen voor datacenters die zullen worden gerund door SpaceX en zijn dochteronderneming xAI.

De AI-datacenterhausse heeft geleid tot een golf van voorstellen voor nieuwe aardgascentrales in de hele industrie, wat op zijn beurt de kosten voor aardgascentrales met 66% heeft opgedreven. Google, Meta en Microsoft hebben de afgelopen maanden allemaal enorme projecten aangekondigd.

Texas is het epicentrum geweest van deze zogenaamde 'breng je eigen stroom'-datacenters, en er is meer dan 70 gigawatt aan capaciteit in kaart gebracht.

Dergelijke plannen zijn bedoeld om de projectontwikkeling te versnellen en tegelijkertijd de zorgen over stijgende elektriciteitsprijzen voor consumenten aan te pakken, maar aardgasturbines kunnen aanzienlijke hoeveelheden vervuiling uitstoten. SpaceX-dochteronderneming xAI is aangeklaagd vanwege het gebruik van niet-vergunde aardgasturbines in een van de meest vervuilde delen van het land.