SpaceX ha annunciato che costruirà centrali elettriche a gas naturale per fornire elettricità alla sua prevista fabbrica di semiconduttori Terafab in Texas, secondo un rapporto di Bloomberg. Riley Trettel, che guida lo sviluppo energetico e dei data center per SpaceX, ha dichiarato in una riunione pubblica mercoledì che l'azienda 'porterà la propria energia' per il progetto, che includerà anche 'array di batterie molto grandi'.

Notevolmente assente da qualsiasi annuncio di SpaceX su Terafab è una menzione dell'energia solare terrestre. Tesla, partner nel progetto, è anche uno sviluppatore solare, ma a quanto pare è solo per decorazione.

Nonostante i suoi investimenti nel solare, il CEO di SpaceX e Tesla, Elon Musk, ha scommesso pesantemente sul gas naturale ultimamente. I data center xAI a Memphis funzionano quasi esclusivamente con combustibili fossili. Musk ha anche recentemente acquistato una società specializzata in centrali elettriche a gas naturale, e SpaceX ha dichiarato che prevede di acquistare turbine a gas per un valore di 2,8 miliardi di dollari nei prossimi tre anni.

Terafab sarà costruita nella contea di Grimes, a circa 45 miglia a nord-ovest del centro di Houston. SpaceX, che recentemente è diventata pubblica con un'IPO che ha raccolto 87,5 miliardi di dollari, ha ricevuto un'esenzione fiscale del 100% dalla contea in cambio di spendere almeno 5 miliardi di dollari entro il 2030 e creare almeno 1.800 posti di lavoro a tempo pieno entro il 2035. Il Texas sta anche fornendo 30 milioni di dollari in incentivi.

La fase iniziale dell'unità di fabbricazione dovrebbe costare 16,8 miliardi di dollari, anche se SpaceX aveva precedentemente stimato che sarebbe costata 55 miliardi di dollari. La fabbrica è destinata a produrre chip per data center che saranno gestiti da SpaceX e dalla sua sussidiaria xAI.

Il boom dei data center per l'IA ha guidato un'impennata di proposte per nuove centrali elettriche a gas naturale in tutto il settore, che a sua volta ha fatto aumentare i costi per le centrali a gas naturale del 66%. Google, Meta e Microsoft hanno tutti annunciato progetti massicci negli ultimi mesi.

Il Texas è stato il punto zero per questi cosiddetti data center 'porta la tua energia', e sono stati pianificati più di 70 gigawatt di capacità.

Tali schemi sono destinati ad accelerare lo sviluppo dei progetti affrontando le preoccupazioni sull'aumento dei prezzi dell'elettricità per i consumatori, ma le turbine a gas naturale possono rilasciare quantità significative di inquinamento. La sussidiaria di SpaceX, xAI, è stata citata in giudizio per l'uso di turbine a gas naturale senza permesso in una delle parti più inquinate del paese.