ブルームバーグの報道によると、スペースXはテキサスに計画中の半導体工場「テラファブ」に電力を供給するため、天然ガス発電所を建設すると発表した。スペースXのエネルギー・データセンター開発責任者であるライリー・トレッテル氏は水曜日の公開会合で、同社はこのプロジェクトに「自前の電力」を持ち込むと述べ、これには「非常に大規模なバッテリーアレイ」も含まれるという。

テラファブに関するスペースXの発表のどこにも、地上太陽光発電への言及がないのは注目に値する。このプロジェクトのパートナーであるテスラも太陽光発電の開発業者だが、どうやらそれは飾りに過ぎないようだ。

太陽光発電への投資にもかかわらず、スペースXとテスラのCEOであるイーロン・マスク氏は最近、天然ガスに大きく賭けている。メンフィスのxAIデータセンターは、ほぼ独占的に化石燃料で稼働している。マスク氏はまた、最近天然ガス発電所を専門とする会社を買収し、スペースXは今後3年間で28億ドル相当のガスタービンを購入する計画だと述べている。

テラファブは、ヒューストン市中心部から北西に約45マイルのグライムズ郡に建設される。最近、875億ドルを調達したIPOで株式公開したスペースXは、2030年までに少なくとも50億ドルを支出し、2035年までに少なくとも1,800人のフルタイム雇用を創出する代わりに、郡から100%の税控除を受けた。テキサス州も3,000万ドルのインセンティブを提供している。

ファブの初期段階の費用は168億ドルと見込まれているが、スペースXは以前、550億ドルかかると見積もっていた。この工場は、スペースXとその子会社xAIが運営するデータセンター向けのチップを製造することを目的としている。

AIデータセンターのブームにより、業界全体で新しい天然ガス発電所の提案が急増し、その結果、天然ガス発電所のコストが66%上昇した。Google、Meta、Microsoftはすべて、ここ数ヶ月で大規模なプロジェクトを発表している。

テキサスは、いわゆる「自前の電力」データセンターの震源地となっており、70ギガワット以上の容量が計画されている。

このような計画は、消費者向けの電気料金の上昇に対する懸念に対処しながら、プロジェクト開発を迅速化することを目的としているが、天然ガスタービンは大量の汚染物質を放出する可能性がある。スペースXの子会社であるxAIは、国内で最も汚染された地域の一つで、許可のない天然ガスタービンを使用したとして訴えられている。