스페이스X가 텍사스에 건설 예정인 '테라팹' 반도체 공장에 전력을 공급하기 위해 천연가스 발전소를 건설할 것이라고 발표했다. 블룸버그 보도에 따르면, 스페이스X의 에너지 및 데이터센터 개발을 총괄하는 라일리 트레텔은 수요일 공개 회의에서 회사가 이 프로젝트에 '자체 전력'을 공급할 것이며, 여기에는 '매우 큰 배터리 어레이'도 포함될 것이라고 밝혔다.

스페이스X의 테라팹 관련 발표에서 눈에 띄게 빠진 것은 지상 태양광 발전에 대한 언급이다. 프로젝트 파트너인 테슬라는 태양광 개발업체이기도 하지만, 그것은 장식용일 뿐인 것 같다.

스페이스X와 테슬라의 CEO인 일론 머스크는 태양광에 투자했음에도 불구하고 최근 천연가스에 크게 베팅하고 있다. 멤피스에 있는 xAI 데이터센터는 거의 전적으로 화석 연료로 운영된다. 머스크는 최근 천연가스 발전소를 전문으로 하는 회사도 인수했으며, 스페이스X는 향후 3년간 28억 달러 상당의 가스터빈을 구매할 계획이라고 밝혔다.

테라팹은 휴스턴 시내에서 북서쪽으로 약 45마일 떨어진 그라임스 카운티에 건설될 예정이다. 최근 기업공개(IPO)로 875억 달러를 조달한 스페이스X는 2030년까지 최소 50억 달러를 지출하고 2035년까지 1,800개의 정규직 일자리를 창출하는 조건으로 카운티로부터 100% 세금 면제를 받았다. 텍사스주도 3천만 달러의 인센티브를 제공하고 있다.

팹 유닛의 초기 단계 비용은 168억 달러로 예상되지만, 스페이스X는 이전에 550억 달러가 들 것으로 추산한 바 있다. 이 팹은 스페이스X와 자회사 xAI가 운영할 데이터센터용 칩을 생산할 예정이다.

AI 데이터센터 붐은 업계 전반에 걸쳐 새로운 천연가스 발전소 제안을 급증시켰고, 이로 인해 천연가스 발전소 비용이 66%나 상승했다. 구글, 메타, 마이크로소프트는 모두 최근 몇 달 동안 대규모 프로젝트를 발표했다.

텍사스는 이른바 '자체 전력' 데이터센터의 진원지가 되었으며, 70기가와트 이상의 용량이 계획되어 있다.

이러한 계획은 소비자 전기 요금 상승에 대한 우려를 해결하면서 프로젝트 개발을 가속화하기 위한 것이지만, 천연가스 터빈은 상당한 양의 오염 물질을 배출할 수 있다. 스페이스X의 자회사 xAI는 미국에서 가장 오염이 심한 지역 중 하나에서 허가 없이 천연가스 터빈을 사용한 혐의로 소송을 당한 바 있다.