SpaceX a anunțat că va construi centrale electrice pe gaz natural pentru a alimenta cu electricitate viitoarea fabrică de semiconductori Terafab din Texas, potrivit unui raport Bloomberg. Riley Trettel, care conduce dezvoltarea energetică și a centrelor de date pentru SpaceX, a declarat într-o întâlnire publică miercuri că compania își va „aduce propria energie” pentru proiect, care va include și „baterii de mari dimensiuni”.

Notabil absent din orice anunț al SpaceX despre Terafab este mențiunea energiei solare terestre. Tesla, partener în proiect, este și dezvoltator de panouri solare, dar aparent asta e doar de decor.

În ciuda investițiilor sale în solar, CEO-ul SpaceX și Tesla, Elon Musk, a pariat masiv pe gazul natural în ultima vreme. Centrele de date xAI din Memphis funcționează aproape exclusiv pe acest combustibil fosil. Musk a cumpărat recent și o companie specializată în centrale pe gaz natural, iar SpaceX a declarat că intenționează să cumpere turbine pe gaz în valoare de 2,8 miliarde de dolari în următorii trei ani.

Terafab va fi construită în comitatul Grimes, la aproximativ 45 de mile nord-vest de centrul Houstonului. SpaceX, care recent a devenit publică printr-un IPO care a strâns 87,5 miliarde de dolari, a primit o scutire de impozite de 100% din partea comitatului, în schimbul angajamentului de a cheltui cel puțin 5 miliarde de dolari până în 2030 și de a crea cel puțin 1.800 de locuri de muncă cu normă întreagă până în 2035. Texas oferă, de asemenea, stimulente de 30 de milioane de dolari.

Faza inițială a fabricii este estimată să coste 16,8 miliarde de dolari, deși SpaceX estimase anterior că va costa 55 de miliarde de dolari. Fabrica este destinată să producă cipuri pentru centrele de date care vor fi operate de SpaceX și subsidiara sa xAI.

Boom-ul centrelor de date AI a determinat o creștere a propunerilor pentru noi centrale pe gaz natural în întreaga industrie, ceea ce la rândul său a dus la creșterea costurilor pentru centralele pe gaz natural cu 66%. Google, Meta și Microsoft au anunțat toate proiecte masive în ultimele luni.

Texas a fost epicentrul acestor centre de date „aduce-ți propria energie”, iar peste 70 de gigawați de capacitate au fost planificați.

Astfel de scheme sunt menite să accelereze dezvoltarea proiectelor, abordând în același timp preocupările legate de creșterea prețurilor la electricitate pentru consumatori, dar turbinele pe gaz natural pot elibera cantități semnificative de poluare. Subsidiara SpaceX, xAI, a fost dată în judecată pentru utilizarea de turbine pe gaz natural fără autorizație într-una dintre cele mai poluate zone ale țării.