No primeiro dia de seu segundo mandato, o presidente Trump emitiu uma ordem executiva intitulada "Realinhando o Programa de Admissões de Refugiados dos Estados Unidos" — uma frase que soa como um rearranjo de móveis, mas funciona, na prática, como uma proibição indefinida de refugiados. O programa, que historicamente gozava de amplo apoio bipartidário, oferece um caminho legal para refugiados que fogem de perseguição serem rigorosamente investigados e, se aprovados, reassentados nos Estados Unidos. A ordem o suspende "até o momento em que a entrada adicional de refugiados nos Estados Unidos esteja alinhada com os interesses dos Estados Unidos". Desde então, o governo criou exceções à proibição — quase exclusivamente para sul-africanos brancos.

As prioridades tornaram-se explícitas há um ano, em 30 de outubro de 2025, quando o governo anunciou que limitaria as admissões anuais de refugiados a um mínimo histórico de 7.500, quase todos sul-africanos brancos. Depois, em maio, anunciou que admitiria 10.000 sul-africanos brancos adicionais como refugiados este ano, enquanto ainda bloqueava pessoas de praticamente todos os outros países de entrar pelo programa.

De acordo com dados divulgados pelo Departamento de Estado dos EUA em outubro, os EUA aceitaram um total de 16.292 refugiados no ano fiscal de 2026. Todos, exceto cinco, são sul-africanos — uma proporção que sugere que o processo de triagem é menos um filtro do que uma lista de convidados muito específica.

Trump é obrigado por lei a emitir uma determinação da meta de refugiados legais antes do início de cada novo ano fiscal federal. Em 25 de setembro de 2026, ele emitiu uma Determinação Presidencial limitando as admissões de refugiados no novo ano fiscal a 17.500, principalmente para afrikaners da África do Sul. Nenhum outro país foi mencionado. É o equivalente humanitário de um restaurante com capacidade para 17.500 lugares e um menu com um único prato.

O novo limite de admissões e o foco em um único grupo representam uma mudança radical em um programa que antes fornecia um refúgio vital para refugiados de uma ampla gama de perseguições e países. Em 1982, Ronald Reagan estabeleceu o teto anual em 140.000; em 2024, o governo Biden estabeleceu uma meta de 125.000. O número atual é aproximadamente a população de uma escola secundária de uma cidade pequena, se essa escola também fosse um país.

O foco único do governo federal nos afrikaners bloqueou categórica e ilegalmente refugiados vulneráveis de outras populações e os privou da chance de sequer solicitar uma exceção à proibição de refugiados. Chega a eliminar as prioridades estabelecidas pelo Congresso, que incluem o Programa Follow-to-Join para cônjuges e filhos menores de refugiados nos EUA; o Programa de Acesso Direto Iraquiano para iraquianos afiliados aos EUA; e o Programa Lautenberg para minorias religiosas perseguidas, incluindo 14.000 indivíduos atualmente em risco em meio à escalada da violência no Irã. O Congresso, ao que parece, pode estabelecer prioridades; o governo pode simplesmente ignorá-las.

Enquanto isso, um desafio legal à proibição continua nos tribunais. Em 7 de abril, o Church World Service, junto com o HIAS, o Lutheran Community Services Northwest e vários refugiados autores, solicitaram a apresentação de uma queixa alterada na ação judicial em andamento que contesta a proibição de refugiados. A queixa alterada alega que a exclusão de todos os refugiados, exceto os sul-africanos, pelo governo é motivada por animosidade racial e traz um novo foco para populações de refugiados priorizadas pelo Congresso que continuam sendo barradas.

Entre os refugiados presos no pipeline no exterior estão aqueles que receberam apoio do Congresso controlado pelos republicanos e até mesmo de dentro do governo. O Programa Lautenberg foi incluído no projeto de lei de apropriações anual para o Departamento de Estado dos EUA assinado por Trump em 2026. E a versão do Senado do Ato de Autorização de Defesa Nacional de 2027 inclui uma disposição protegendo aliados afegãos presos em uma antiga base militar dos EUA no Catar, muitos dos quais já foram aprovados para reassentamento de refugiados. Ser aprovado, ao que parece, não é mais o