트럼프 대통령은 두 번째 임기 첫날 "미국 난민 입국 프로그램 재정비"라는 제목의 행정명령을 발표했다. 이는 가구 재배치처럼 들리지만 실제로는 사실상 무기한 난민 금지령으로 기능한다. 역사적으로 초당적 지지를 받아온 이 프로그램은 박해를 피해 도망치는 난민에게 엄격한 심사를 거쳐 승인될 경우 미국에 정착할 수 있는 합법적 경로를 제공한다. 이 명령은 "난민의 추가 입국이 미국의 이익과 부합할 때까지" 프로그램을 중단시킨다. 그 이후 행정부는 금지령에 대한 예외를 만들어냈는데, 거의 전적으로 백인 남아프리카인을 위한 것이다.

우선순위는 1년 전인 2025년 10월 30일, 행정부가 연간 난민 입국을 역사적 최저치인 7,500명으로 제한하겠다고 발표하면서 명확해졌다. 거의 대부분이 백인 남아프리카인이다. 그런 다음 5월에는 올해 추가로 1만 명의 백인 남아프리카인을 난민으로 받아들이겠다고 발표하면서, 다른 거의 모든 국가의 사람들은 여전히 이 프로그램을 통한 입국이 차단되었다.

10월 미국 국무부가 발표한 데이터에 따르면, 미국은 2026 회계연도에 총 16,292명의 난민을 받아들였다. 그중 5명을 제외한 전원이 남아프리카인이다. 이 비율은 심사 과정이 필터라기보다 매우 특정한 초대 명단임을 시사한다.

트럼프는 법에 따라 매 연방 회계연도 시작 전에 합법적 난민 목표에 대한 결정을 내려야 한다. 2026년 9월 25일 그는 새로운 회계연도의 난민 입국을 17,500명으로 제한하는 대통령 결정을 발표했는데, 주로 남아프리카의 아프리카너를 위한 것이다. 다른 국가는 언급되지 않았다. 이는 인도적 지원의 관점에서 17,500석 규모의 식당이 한 가지 요리만 메뉴에 올린 것과 같다.

새로운 입국 한도와 단일 집단 집중은 이전에 다양한 박해와 국가의 난민에게 중요한 피난처를 제공했던 프로그램의 극적인 변화를 보여준다. 1982년 로널드 레이건은 연간 상한을 14만 명으로 설정했고, 2024년 바이든 행정부는 목표를 12만 5천 명으로 설정했다. 현재 숫자는 대략 작은 마을 고등학교의 인구와 맞먹는데, 그 고등학교가 국가이기도 하다면 말이다.

연방 정부의 아프리카너에 대한 단일한 집중은 다른 인구의 취약한 난민들을 범주적으로 그리고 불법적으로 차단하고 난민 금지령에 대한 예외를 신청할 기회조차 박탈했다. 이는 의회가 설정한 우선순위마저 제거한다. 여기에는 미국 내 난민의 배우자와 미성년 자녀를 위한 동반 입국 프로그램, 미국과 연계된 이라크인을 위한 이라크 직접 접근 프로그램, 그리고 이란의 폭력 확대 속에서 현재 위험에 처한 1만 4천 명을 포함한 박해받는 종교적 소수자를 위한 라우텐버그 프로그램이 포함된다. 의회는 우선순위를 정할 수 있지만, 행정부는 이를 그냥 무시할 수 있다는 것이 밝혀졌다.

한편, 금지령에 대한 법적 이의 제기는 법원에서 계속되고 있다. 4월 7일, 처치 월드 서비스는 HIAS, 노스웨스트 루터란 커뮤니티 서비스 및 여러 난민 원고들과 함께 난민 금지령에 도전하는 진행 중인 소송에서 수정된 소장을 제출했다. 수정된 소장은 행정부가 남아프리카인을 제외한 모든 난민을 배제하는 것이 인종적 적대감에 기인한다고 주장하며, 의회가 우선순위로 삼은 난민 인구가 계속해서 차단되고 있는 점에 새로운 초점을 맞추고 있다.

해외 파이프라인에 발이 묶인 난민 중에는 공화당이 통제하는 의회, 심지어 행정부 내부에서도 지원을 받은 사람들이 있다. 라우텐버그 프로그램은 트럼프가 2026년에 서명한 미국 국무부 연간 세출 법안에 포함되었다. 그리고 2027년 국방수권법 상원 버전에는 카타르의 전 미군 기지에 발이 묶인 아프가니스탄 동맹국을 보호하는 조항이 포함되어 있으며, 이들 중 많은 수가 이미 난민 재정착을 승인받았다. 승인받는 것만으로는 더 이상 충분하지 않은 것 같다.