Le premier jour de son second mandat, le président Trump a signé un décret intitulé « Réalignement du programme d'admission des réfugiés des États-Unis » — une formule qui évoque un réaménagement de mobilier, mais qui fonctionne en pratique comme une interdiction indéfinie des réfugiés. Le programme, qui bénéficiait historiquement d'un large soutien bipartisan, offre une voie légale aux réfugiés fuyant les persécutions pour être rigoureusement contrôlés et, si approuvés, réinstallés aux États-Unis. Le décret le suspend « jusqu'à ce que l'entrée ultérieure de réfugiés aux États-Unis soit conforme aux intérêts des États-Unis ». Depuis, l'administration a taillé des exceptions à l'interdiction — presque exclusivement pour les Sud-Africains blancs.

Les priorités sont devenues explicites il y a un an, le 30 octobre 2025, lorsque l'administration a annoncé qu'elle plafonnerait les admissions annuelles de réfugiés à un niveau historiquement bas de 7 500, presque tous des Sud-Africains blancs. Puis, en mai, elle a annoncé qu'elle admettrait 10 000 Sud-Africains blancs supplémentaires comme réfugiés cette année, tout en bloquant toujours l'entrée par ce programme de personnes venant essentiellement de tous les autres pays.

Selon les données publiées par le département d'État américain en octobre, les États-Unis ont accepté un total de 16 292 réfugiés au cours de l'exercice 2026. Tous sauf cinq sont des Sud-Africains — un ratio qui suggère que le processus de contrôle est moins un filtre qu'une liste d'invités très spécifique.

La loi oblige Trump à publier une détermination de l'objectif en matière de réfugiés légaux avant le début de chaque nouvel exercice fédéral. Le 25 septembre 2026, il a publié une Détermination présidentielle plafonnant les admissions de réfugiés pour le nouvel exercice à 17 500, principalement pour les Afrikaners d'Afrique du Sud. Aucun autre pays n'était mentionné. C'est l'équivalent humanitaire d'un restaurant d'une capacité de 17 500 places avec un menu ne proposant qu'un seul plat.

La nouvelle limite d'admissions et la concentration sur un seul groupe représentent un changement radical pour un programme qui avait auparavant offert un refuge vital à des réfugiés fuyant des persécutions et des pays très divers. En 1982, Ronald Reagan avait fixé le plafond annuel à 140 000 ; en 2024, l'administration Biden avait fixé un objectif de 125 000. Le chiffre actuel correspond à peu près à la population d'un lycée de petite ville, si ce lycée était aussi un pays.

L'obsession du gouvernement fédéral pour les Afrikaners a bloqué de manière catégorique et illégale des réfugiés vulnérables d'autres populations et les a privés de la possibilité même de demander une exception à l'interdiction des réfugiés. Elle élimine même les priorités fixées par le Congrès, notamment le programme Follow-to-Join pour les conjoints et enfants mineurs de réfugiés aux États-Unis ; le programme d'accès direct irakien pour les Irakiens affiliés aux États-Unis ; et le programme Lautenberg pour les minorités religieuses persécutées, dont 14 000 personnes actuellement en danger dans l'escalade de la violence en Iran. Le Congrès, semble-t-il, peut fixer des priorités ; l'administration peut simplement les ignorer.

Pendant ce temps, une contestation judiciaire de l'interdiction se poursuit devant les tribunaux. Le 7 avril, Church World Service, avec HIAS, Lutheran Community Services Northwest et plusieurs requérants réfugiés, a demandé à déposer une plainte modifiée dans le cadre du procès en cours contestant l'interdiction des réfugiés. La plainte modifiée allègue que l'exclusion par l'administration de tous les réfugiés sauf les Sud-Africains est motivée par une animosité raciale et met l'accent sur les populations de réfugiés prioritaires pour le Congrès qui continuent d'être exclues.

Parmi les réfugiés bloqués dans le circuit à l'étranger figurent ceux qui ont reçu le soutien du Congrès contrôlé par les républicains, et même de l'administration elle-même. Le programme Lautenberg a été inclus dans le projet de loi de crédits annuel du département d'État américain signé par Trump en 2026. Et la version du Sénat de la loi d'autorisation de la défense nationale pour 2027 comprend une disposition protégeant les alliés afghans bloqués sur une ancienne base militaire américaine au Qatar, dont beaucoup ont déjà été approuvés pour la réinstallation en tant que réfugiés. Être approuvé, semble-t-il, ne suffit plus.