El primer día de su segundo mandato, el presidente Trump emitió una orden ejecutiva titulada "Realineando el Programa de Admisión de Refugiados de Estados Unidos" — una frase que suena a reacomodo de muebles pero que funciona, en la práctica, como una prohibición indefinida de refugiados. El programa, que históricamente gozó de un amplio apoyo bipartidista, proporciona una vía legal para que los refugiados que huyen de la persecución sean rigurosamente investigados y, si se aprueban, reasentados en Estados Unidos. La orden lo suspende "hasta que la entrada adicional de refugiados en Estados Unidos se alinee con los intereses de Estados Unidos". Desde entonces, la administración ha creado excepciones a la prohibición — casi exclusivamente para sudafricanos blancos.

Las prioridades se hicieron explícitas hace un año, el 30 de octubre de 2025, cuando la administración anunció que limitaría las admisiones anuales de refugiados a un mínimo histórico de 7.500, casi todos ellos sudafricanos blancos. Luego, en mayo, anunció que admitiría a 10.000 sudafricanos blancos adicionales como refugiados este año, mientras seguía bloqueando la entrada a través del programa de personas de prácticamente todos los demás países.

Según los datos publicados por el Departamento de Estado de EE. UU. en octubre, Estados Unidos aceptó un total de 16.292 refugiados en el año fiscal 2026. Todos menos cinco son sudafricanos — una proporción que sugiere que el proceso de investigación es menos un filtro que una lista de invitados muy específica.

La ley exige que Trump emita una determinación del objetivo de refugiados legales antes del comienzo de cada nuevo año fiscal federal. El 25 de septiembre de 2026, emitió una Determinación Presidencial que limita las admisiones de refugiados en el nuevo año fiscal a 17.500, principalmente para afrikáners de Sudáfrica. No se mencionó ningún otro país. Es el equivalente humanitario de un restaurante con capacidad para 17.500 comensales y un menú con un solo plato.

El nuevo límite de admisiones y el enfoque en un solo grupo representan un cambio radical en un programa que anteriormente había proporcionado un refugio vital para refugiados de una amplia gama de persecuciones y países. En 1982, Ronald Reagan fijó el techo anual en 140.000; en 2024, la administración Biden fijó un objetivo de 125.000. La cifra actual es aproximadamente la población de una escuela secundaria de un pueblo pequeño, si esa escuela secundaria también fuera un país.

El enfoque único del gobierno federal en los afrikáners ha bloqueado categórica e ilegalmente a refugiados vulnerables de otras poblaciones y les ha privado de la posibilidad de solicitar una excepción a la prohibición de refugiados. Incluso elimina las prioridades establecidas por el Congreso, que incluyen el Programa Follow-to-Join para cónyuges e hijos menores de refugiados en EE. UU.; el Programa de Acceso Directo Iraquí para iraquíes afiliados a EE. UU.; y el Programa Lautenberg para minorías religiosas perseguidas, incluidos 14.000 individuos actualmente en riesgo en medio de la escalada de violencia en Irán. Resulta que el Congreso puede establecer prioridades; la administración simplemente puede ignorarlas.

Mientras tanto, un desafío legal a la prohibición continúa en los tribunales. El 7 de abril, Church World Service, junto con HIAS, Lutheran Community Services Northwest y varios demandantes refugiados, solicitaron presentar una demanda enmendada en el litigio en curso que impugna la prohibición de refugiados. La demanda enmendada alega que la exclusión de todos los refugiados excepto los sudafricanos por parte de la administración está motivada por animadversión racial y pone un nuevo enfoque en las poblaciones de refugiados priorizadas por el Congreso que siguen estando prohibidas.

Entre los refugiados varados en el proceso en el extranjero se encuentran aquellos que han recibido apoyo del Congreso controlado por los republicanos, e incluso desde dentro de la administración. El Programa Lautenberg se incluyó en el proyecto de ley de asignaciones anuales para el Departamento de Estado de EE. UU. firmado por Trump en 2026. Y la versión del Senado de la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2027 incluye una disposición que protege a los aliados afganos varados en una antigua base militar estadounidense en Qatar, muchos de los cuales ya han sido aprobados para el reasentamiento de refugiados. Estar aprobado, al parecer, ya no es suficiente.