Il primo giorno del suo secondo mandato, il presidente Trump ha emesso un ordine esecutivo intitolato "Realigning the United States Refugee Admissions Program" – una frase che suona come un riarredamento di mobili ma funziona, in pratica, come un divieto indefinito per i rifugiati. Il programma, che storicamente godeva di ampio sostegno bipartisan, fornisce un percorso legale per i rifugiati in fuga da persecuzioni, sottoposti a controlli rigorosi e, se approvati, reinsediati negli Stati Uniti. L'ordine lo sospende "fino a quando l'ulteriore ingresso negli Stati Uniti di rifugiati sarà in linea con gli interessi degli Stati Uniti". Da allora, l'amministrazione ha creato eccezioni al divieto – quasi esclusivamente per i sudafricani bianchi.

Le priorità sono diventate esplicite un anno fa, il 30 ottobre 2025, quando l'amministrazione ha annunciato che avrebbe limitato le ammissioni annuali di rifugiati a un minimo storico di 7.500, quasi tutti sudafricani bianchi. Poi, a maggio, ha annunciato che avrebbe ammesso altri 10.000 sudafricani bianchi come rifugiati quest'anno, continuando a bloccare persone da praticamente ogni altro paese dall'ingresso attraverso il programma.

Secondo i dati diffusi dal Dipartimento di Stato americano in ottobre, gli Stati Uniti hanno accettato un totale di 16.292 rifugiati nell'anno fiscale 2026. Tutti tranne cinque sono sudafricani – un rapporto che suggerisce che il processo di controllo è meno un filtro e più una lista di invitati molto specifica.

Trump è tenuto per legge a emettere una determinazione dell'obiettivo sui rifugiati legali prima dell'inizio di ogni nuovo anno fiscale federale. Il 25 settembre 2026, ha emesso una Determinazione Presidenziale che limita le ammissioni di rifugiati nel nuovo anno fiscale a 17.500, principalmente per gli afrikaner del Sudafrica. Nessun altro paese è stato menzionato. È l'equivalente umanitario di un ristorante con una capacità di 17.500 posti e un menu con un solo piatto.

Il nuovo limite di ammissioni e l'attenzione su un singolo gruppo rappresentano un cambiamento netto in un programma che in precedenza aveva fornito un rifugio vitale per rifugiati da un'ampia gamma di persecuzioni e paesi. Nel 1982, Ronald Reagan fissò il tetto annuale a 140.000; nel 2024, l'amministrazione Biden fissò un obiettivo di 125.000. Il numero attuale è all'incirca la popolazione di una scuola superiore di una piccola città, se quella scuola superiore fosse anche un paese.

L'attenzione unica del governo federale sugli afrikaner ha categoricamente e illegalmente bloccato rifugiati vulnerabili di altre popolazioni e li ha privati della possibilità di richiedere persino un'eccezione al divieto sui rifugiati. Elimina persino le priorità stabilite dal Congresso, che includono il Programma Follow-to-Join per coniugi e figli minori di rifugiati negli Stati Uniti; il Programma di Accesso Diretto Iracheno per gli iracheni affiliati agli Stati Uniti; e il Programma Lautenberg per le minoranze religiose perseguitate, tra cui 14.000 individui attualmente a rischio in mezzo all'escalation di violenza in Iran. Il Congresso, a quanto pare, può stabilire priorità; l'amministrazione può semplicemente ignorarle.

Nel frattempo, una sfida legale al divieto continua nei tribunali. Il 7 aprile, Church World Service, insieme a HIAS, Lutheran Community Services Northwest e diversi querelanti rifugiati, ha presentato istanza di modifica del reclamo nella causa in corso che contesta il divieto sui rifugiati. Il reclamo modificato sostiene che l'esclusione da parte dell'amministrazione di tutti i rifugiati tranne i sudafricani è guidata da animosità razziale e pone una nuova attenzione sulle popolazioni di rifugiati prioritarie per il Congresso che continuano a essere escluse.

Tra i rifugiati bloccati nel pipeline all'estero ci sono coloro che hanno ricevuto sostegno dal Congresso controllato dai repubblicani, e persino dall'interno dell'amministrazione. Il Programma Lautenberg è stato incluso nel disegno di legge annuale sugli stanziamenti per il Dipartimento di Stato americano firmato da Trump nel 2026. E la versione del Senato del National Defense Authorization Act per il 2027 include una disposizione che protegge gli alleati afghani bloccati in una ex base militare statunitense in Qatar, molti dei quali sono già stati approvati per il reinsediamento come rifugiati. Essere approvati, a quanto pare, non è più sufficiente.