No verão passado, o fenômeno francês do tênis Arthur Fils estava numa fossa. Um amigo lhe enviou uma música do rapper La Rvfleuze que o mencionava no refrão - "Arthur Fils, j'fais du grah sur le court" - comparando seu barulho em quadra ao do próprio rapper. A ironia? A carreira de Fils era trilhada pelo silêncio: uma fratura por estresse nas costas o afastou por oito meses, entre sua desistência do Aberto da França em maio passado e seu retorno em fevereiro. Aos 21 anos, Fils é um dos poucos jogadores com ambições realistas de desafiar Jannik Sinner e Carlos Alcaraz, mas por um tempo, a única pessoa que não estava em pânico era ele. "Agora [meus treinadores] estão bem tranquilos também porque veem que posso jogar um bom tênis e ainda estou aqui", diz ele, irradiando o carisma extrovertido que o torna propenso a punhos cerrados teatrais e, em seus dias mais jovens, a acessos de raiva quebrando raquetes.

A maturidade trouxe autocontrole, mas Fils ainda conta com sua equipe - como o preparador físico Lapo Becherini, que durante uma partida apertada em Madri disse a ele para "calar a boca" quando começou a reclamar. Fils discutiu, Becherini repetiu a ordem, e Fils venceu. "Quando algo dá errado na quadra, eles falam na lata comigo", diz ele. Seu pai, Jean-Philippe - ex-jogador de basquete do Haiti que emigrou para a França aos 10 anos - é o núcleo de seu sistema de apoio, incutindo uma "mentalidade diferente" que "não é uma mentalidade francesa". O jovem Fils treinou numa quadra decadente em Essonne, ao sul de Paris, que ele descreve como "uma vergonha", mas credita por construir sua garra. Agora classificado como Nº 5 na Corrida ATP após uma recuperação que rendeu suas duas primeiras semifinais de Masters 1000 (Miami e Madri) e um título ATP 500 em Barcelona, Fils reformulou seu jogo: movimento de saque mais longo, swing de forehand mais curto, melhor deslizamento e perda de peso significativa para proteger suas costas. Ele também não hesita em criticar comentaristas severos como Simon Dutin, que o criticou antes de Barcelona. "Fiquei muito feliz em ganhar o título para mostrar a ele que estava completamente errado", diz Fils. Com o Aberto da França começando neste fim de semana, ele é a mais recente esperança francesa de encerrar um jejum de títulos de Grand Slam em simples que remonta à vitória de Yannick Noah em Roland Garros em 1983 - a última por um francês ou homem negro. Seu plano? Continuar gerando barulho na quadra para abafar todo o resto.