पिछली गर्मियों में, फ्रांसीसी टेनिस घटना आर्थर फिल्स एक फंक में था। एक दोस्त ने उसे रैपर ला रवफ्लेज़ का एक गाना भेजा जिसमें कोरस में उसका नाम लिया गया था - "आर्थर फिल्स, जे'फे डू ग्राह सुर ले कोर्ट" - कोर्ट पर उसके शोर की तुलना रैपर के अपने शोर से करते हुए। विडंबना? फिल्स का करियर सन्नाटे से भरा था: उसकी पीठ में स्ट्रेस फ्रैक्चर ने उसे आठ महीने के लिए बाहर कर दिया था, पिछले साल मई में फ्रेंच ओपन से हटने और फरवरी में वापसी के बीच। 21 साल की उम्र में, फिल्स उन कुछ खिलाड़ियों में से एक है जिनकी जैनिक सिनर और कार्लोस अल्काराज़ को चुनौती देने की यथार्थवादी महत्वाकांक्षाएं हैं, लेकिन कुछ समय के लिए, घबराने वाला एकमात्र व्यक्ति वह नहीं था। "अब [मेरे कोच] भी बहुत शांत हैं क्योंकि वे देखते हैं कि मैं कुछ अच्छा टेनिस खेल सकता हूं और मैं अभी भी यहां हूं," वह कहता है, उस बहिर्मुखी करिश्मे को बिखेरते हुए जो उसे नाटकीय फिस्ट-पंप और, अपने छोटे दिनों में, रैकेट-स्मैशिंग नखरे के लिए प्रवृत्त करता है।

परिपक्वता ने आत्म-नियंत्रण लाया है, लेकिन फिल्स अभी भी अपनी टीम पर निर्भर करता है - जैसे फिटनेस ट्रेनर लापो बेचेरिनी, जिसने मैड्रिड में एक तंग मैच के दौरान उसे "चुप रहो" कहा जब उसने बकबक शुरू किया। फिल्स ने जवाब दिया, बेचेरिनी ने आदेश दोहराया, और फिल्स जीत गया। "जब कोर्ट पर कुछ गलत हो रहा होता है, तो वे मुझसे सीधे बात करते हैं," वह कहता है। उसके पिता, जीन-फिलिप - हैती के एक पूर्व बास्केटबॉल खिलाड़ी जो 10 साल की उम्र में फ्रांस आए - उसके समर्थन प्रणाली का मूल हैं, एक "अलग मानसिकता" स्थापित करते हुए जो "फ्रांसीसी मानसिकता नहीं है।" युवा फिल्स ने पेरिस के दक्षिण में एसोन में एक जीर्ण-शीर्ण कोर्ट पर प्रशिक्षण लिया, जिसे वह "एक अपमान" बताता है लेकिन उसकी दृढ़ता बनाने का श्रेय देता है। अब एटीपी रेस में नंबर 5 पर रैंक किया गया है, वापसी के बाद जिसमें उसके पहले दो मास्टर्स 1000 सेमीफाइनल (मियामी और मैड्रिड) और बार्सिलोना में एक एटीपी 500 खिताब शामिल हैं, फिल्स ने अपने खेल को नया रूप दिया है: लंबी सर्विस मोशन, छोटा फोरहैंड स्विंग, बेहतर स्लाइडिंग, और अपनी पीठ की रक्षा के लिए महत्वपूर्ण वजन घटाना। वह साइमन ड्यूटिन जैसे कठोर पंडितों को बुलाने से भी परहेज नहीं करता, जिन्होंने बार्सिलोना से पहले उसकी आलोचना की थी। "मैं खिताब जीतकर बहुत खुश था कि उसे दिखा सकूं कि वह पूरी तरह से गलत था," फिल्स कहता है। इस सप्ताहांत फ्रेंच ओपन शुरू होने के साथ, वह यानिक नोहा के 1983 रोलां गैरोस जीत के बाद से ग्रैंड स्लैम एकल खिताब के सूखे को समाप्त करने वाला नवीनतम फ्रांसीसी उम्मीद है - एक फ्रांसीसी या अश्वेत व्यक्ति द्वारा आखिरी। उसकी योजना? बाकी सब कुछ डुबाने के लिए कोर्ट पर शोर पैदा करना जारी रखना।