Letzten Sommer steckte das französische Tennis-Phänomen Arthur Fils in einer Krise. Ein Freund schickte ihm einen Song des Rappers La Rvfleuze, der ihn im Refrain namentlich erwähnte – „Arthur Fils, j'fais du grah sur le court“ – und sein Lärm auf dem Platz mit dem des Rappers verglich. Die Ironie? Fils' Karriere wurde von Stille untermalt: Ein Ermüdungsbruch im Rücken hatte ihn für acht Monate außer Gefecht gesetzt, zwischen seinem Rückzug von den French Open im letzten Mai und seiner Rückkehr im Februar. Mit 21 Jahren ist Fils einer der wenigen Spieler mit realistischen Ambitionen, Jannik Sinner und Carlos Alcaraz herauszufordern, aber eine Zeit lang war der Einzige, der nicht in Panik verfiel, er selbst. „Jetzt sind [meine Trainer] auch sehr entspannt, weil sie sehen, dass ich gutes Tennis spielen kann und immer noch hier bin“, sagt er und strahlt die extrovertierte Charisma aus, die ihn zu theatralischen Faustpumpen und in jüngeren Tagen zu Schläger zertrümmernden Wutanfällen neigen lässt.

Reife hat Selbstbeherrschung gebracht, aber Fils verlässt sich immer noch auf sein Team – wie Fitnesstrainer Lapo Becherini, der ihm während eines engen Matches in Madrid sagte, er solle „die Fresse halten“, als er zu schimpfen begann. Fils argumentierte zurück, Becherini wiederholte den Befehl, und Fils gewann. „Wenn etwas auf dem Platz schiefläuft, reden sie Klartext mit mir“, sagt er. Sein Vater Jean-Philippe – ein ehemaliger Basketballspieler aus Haiti, der mit 10 Jahren nach Frankreich auswanderte – ist der Kern seines Unterstützungssystems und vermittelt eine „andere Mentalität“, die „keine französische Mentalität“ ist. Der junge Fils trainierte auf einem heruntergekommenen Platz in Essonne südlich von Paris, den er als „Schande“ bezeichnet, dem er aber seinen Kampfgeist zuschreibt. Jetzt auf Platz 5 im ATP-Rennen nach einem Comeback, das seine ersten beiden Masters-1000-Halbfinals (Miami und Madrid) und einen ATP-500-Titel in Barcelona einbrachte, hat Fils sein Spiel überarbeitet: längere Aufschlagbewegung, kürzerer Vorhandschwung, besseres Gleiten und deutlicher Gewichtsverlust, um seinen Rücken zu schützen. Er scheut sich auch nicht, scharfe Kritiker wie Simon Dutin zu tadeln, der ihn vor Barcelona kritisierte. „Ich war sehr glücklich, den Titel zu gewinnen, um ihm zu zeigen, dass er völlig falsch lag“, sagt Fils. Da die French Open an diesem Wochenende beginnen, ist er der jüngste französische Hoffnungsträger, um eine Grand-Slam-Einzeltitel-Dürre zu beenden, die auf Yannick Noahs Roland-Garros-Sieg 1983 zurückgeht – dem letzten eines Franzosen oder Schwarzen. Sein Plan? Weiterhin Lärm auf dem Platz machen, um alles andere zu übertönen.