El verano pasado, el fenómeno del tenis francés Arthur Fils estaba en un bajón. Un amigo le envió una canción del rapero La Rvfleuze que lo mencionaba en el coro - "Arthur Fils, j'fais du grah sur le court" - comparando su ruido en la cancha con el del propio rapero. ¿La ironía? La carrera de Fils estaba sonorizada por el silencio: una fractura por estrés en la espalda lo había marginado durante ocho meses, entre su retiro del Abierto de Francia el pasado mayo y su regreso en febrero. A los 21, Fils es uno de los pocos jugadores con ambiciones realistas de desafiar a Jannik Sinner y Carlos Alcaraz, pero por un tiempo, la única persona que no entraba en pánico era él. "Ahora [mis entrenadores] están muy tranquilos también porque ven que puedo jugar buen tenis y todavía estoy aquí", dice, irradiando el carisma extrovertido que lo hace propenso a puñetazos teatrales y, en sus días más jóvenes, rabietas rompiendo raquetas.

La madurez ha traído autocontrol, pero Fils aún depende de su equipo - como el preparador físico Lapo Becherini, quien durante un partido reñido en Madrid le dijo "cállate la puta boca" cuando empezó a despotricar. Fils discutió, Becherini repitió la orden, y Fils ganó. "Cuando algo sale mal en la cancha, me hablan claro", dice. Su padre, Jean-Philippe - un exjugador de baloncesto de Haití que emigró a Francia a los 10 - es el núcleo de su sistema de apoyo, inculcando una "mentalidad diferente" que "no es una mentalidad francesa". El joven Fils entrenó en una cancha en ruinas en Essonne, al sur de París, que describe como "una vergüenza" pero a la que atribuye haber forjado su temple. Ahora clasificado No. 5 en la Carrera ATP tras una remontada que le ha dado sus dos primeras semifinales de Masters 1000 (Miami y Madrid) y un título ATP 500 en Barcelona, Fils ha renovado su juego: movimiento de saque más largo, swing de derecha más corto, mejor deslizamiento y pérdida de peso significativa para proteger su espalda. Tampoco duda en señalar a críticos duros como Simon Dutin, quien lo criticó antes de Barcelona. "Estuve muy feliz de ganar el título para demostrarle que estaba completamente equivocado", dice Fils. Con el Abierto de Francia comenzando este fin de semana, es la última esperanza francesa para terminar con una sequía de títulos de Grand Slam individuales que se remonta a la victoria de Yannick Noah en Roland Garros 1983 - la última de un francés o un hombre negro. ¿Su plan? Seguir generando ruido en la cancha para ahogar todo lo demás.