A NASA abriu seu Desafio do Módulo de Pouso Humano de 2027, e desta vez a agência quer que estudantes universitários enfrentem um problema que qualquer um que já tenha se aventurado em uma zona morta pode apreciar: comunicações confiáveis. Porque aparentemente não basta mais apenas levar humanos à Lua — eles também gostariam de poder ligar para casa depois de chegarem lá.

Enquanto a NASA se prepara para uma presença humana de longo prazo na Lua por meio dos programas Artemis e Base Lunar, os sistemas de comunicação serão tão importantes quanto naves espaciais e foguetes. Um sistema de comunicações resiliente conectará astronautas, rovers, habitats, módulos de pouso, equipes de apoio à missão na Terra e muito mais. Comunicações confiáveis são essenciais para garantir segurança, coordenar operações complexas e permitir tomadas de decisão oportunas no ambiente lunar hostil e remoto — que, diferentemente do seu apartamento, não vem com um roteador que só precisa ser desligado e ligado de novo.

"Comunicações confiáveis estarão no coração da nossa capacidade de explorar e operar na Lua", disse Jeremy Del Greco, líder de integração de comunicações do programa Human Landing System no Centro de Voos Espaciais Marshall da NASA, em Huntsville, Alabama. "À medida que as missões Artemis e Base Lunar expandem nossa presença além da Terra, precisaremos de conexões confiáveis em toda a superfície lunar e além. O Desafio do Módulo de Pouso Humano de 2027 dá aos estudantes a oportunidade de ajudar a moldar as capacidades de comunicação do amanhã e apoiar a futura exploração lunar."

A competição de 2027 convida equipes universitárias sediadas nos Estados Unidos e seus professores orientadores a desenvolver soluções inovadoras em nível de sistemas para melhor compreender, estabelecer e otimizar as comunicações lunares para módulos de pouso e operações de superfície que possam ser implementadas em três a cinco anos. Isso mesmo — os estudantes têm de três a cinco anos para descobrir o que as empresas de telecomunicações vêm prometendo consertar no seu bairro na última década.

As equipes devem enviar uma notificação de intenção não vinculativa até quinta-feira, 15 de outubro, caso queiram participar. Os pacotes de proposta, incluindo uma proposta de cinco a sete páginas e um vídeo de dois minutos, devem ser entregues até 4 de março de 2027. A NASA identificou três categorias principais para avançar as futuras capacidades de comunicação lunar, embora as equipes possam propor soluções fora das áreas de foco — porque nada diz "inovação" como ignorar completamente o enunciado da tarefa.

Com base nas avaliações dos pacotes de proposta na fase 1, até 12 equipes finalistas serão selecionadas para receber US$ 9.000 e avançar para a fase 2 da competição, que inclui uma revisão final de design em Huntsville, Alabama, sede do Centro de Voos Espaciais Marshall da NASA, de 21 a 24 de junho de 2027. As três melhores equipes da fase 2 dividirão um prêmio total de US$ 18.000. Isso dá aproximadamente US$ 6.000 por equipe vencedora, ou cerca de um semestre de livros didáticos, dependendo do livro.

O Desafio do Módulo de Pouso Humano é administrado pelo National Institute of Aerospace em nome da agência e apoia os esforços da NASA para fomentar soluções inovadoras em diversas áreas para planos de voo espacial humano de longa duração na Lua. O Desafio do Módulo de Pouso Humano é patrocinado pelo Escritório do Programa Human Landing System da Diretoria de Missões de Voo Espacial Humano da agência.

Por meio do programa Artemis, a NASA enviará astronautas para explorar a Lua em busca de descobertas científicas, benefícios econômicos e para construir a base das primeiras missões tripuladas a Marte — para o benefício de todos. E, presumivelmente, para o benefício de qualquer um que já tenha tentado fazer uma videochamada com conexão ruim.