NASA открыло конкурс Human Lander Challenge 2027, и на этот раз агентство хочет, чтобы студенты колледжей взялись за проблему, которую оценит каждый, кто когда-либо забредал в мёртвую зону: надёжную связь. Потому что, видимо, уже недостаточно просто доставить людей на Луну — им ещё хотелось бы позвонить домой, оказавшись там.

Готовясь к долгосрочному присутствию человека на Луне в рамках программ Artemis и Moon Base, NASA понимает, что системы связи будут не менее важны, чем космические корабли и ракеты. Устойчивая система связи соединит астронавтов, роверы, жилые модули, посадочные аппараты, группы поддержки миссий на Земле и многое другое. Надёжная связь необходима для обеспечения безопасности, координации сложных операций и своевременного принятия решений в суровой и удалённой лунной среде — которая, в отличие от вашей квартиры, не комплектуется роутером, который достаточно выдернуть из розетки и вставить обратно.

«Надёжная связь будет в основе нашей способности исследовать Луну и работать на ней, — сказал Джереми Дель Греко, руководитель интеграции связи программы Human Landing System в Космическом центре Маршалла NASA в Хантсвилле, штат Алабама. — По мере того как миссии Artemis и Moon Base расширяют наше присутствие за пределы Земли, нам понадобятся надёжные соединения по всей лунной поверхности и за её пределами. Конкурс Human Lander Challenge 2027 даёт студентам возможность помочь сформировать коммуникационные возможности завтрашнего дня и поддержать будущие лунные исследования».

Конкурс 2027 года приглашает студенческие команды из США и их научных руководителей разработать инновационные системные решения для лучшего понимания, установления и оптимизации лунной связи для посадочных аппаратов и поверхностных операций, которые можно внедрить в течение трёх-пяти лет. Именно так — у студентов есть три-пять лет, чтобы разобраться с тем, что телеком-компании обещают починить в вашем районе последнее десятилетие.

Команды должны подать необязывающее уведомление о намерении до четверга, 15 октября, если они хотят участвовать. Пакеты предложений, включая предложение на пять-семь страниц и двухминутное видео, принимаются до 4 марта 2027 года. NASA определило три основные категории для развития будущих возможностей лунной связи, хотя команды могут предлагать решения и вне этих направлений — потому что ничто так не говорит об «инновациях», как полное игнорирование задания.

По результатам оценки пакетов предложений на первом этапе будут отобраны до 12 команд-финалистов, которые получат по 9 000 долларов и пройдут во второй этап конкурса, включающий финальную защиту проекта в Хантсвилле, штат Алабама, где находится Космический центр Маршалла NASA, с 21 по 24 июня 2027 года. Три лучшие команды второго этапа разделят общий призовой фонд в 18 000 долларов. Это примерно 6 000 долларов на команду-победителя, или примерно стоимость учебников за один семестр, в зависимости от учебника.

Конкурс Human Lander Challenge проводится Национальным институтом аэрокосмических исследований от имени агентства и поддерживает усилия NASA по поиску инновационных решений в различных областях для долгосрочных планов пилотируемых космических полётов на Луну. Спонсором Human Lander Challenge выступает Управление программы Human Landing System в составе Директората пилотируемых космических полётов агентства.

В рамках программы Artemis NASA отправит астронавтов исследовать Луну ради научных открытий, экономических выгод и создания основы для первых пилотируемых миссий на Марс — на благо всех. И, надо полагать, на благо каждого, кто когда-либо пытался провести видеозвонок при плохом соединении.