NASA, 달 와이파이 문제를 학생들에게 맡겨… 우주에도 더 나은 신호가 필요한 모양

NASA가 2027 휴먼 랜더 챌린지를 개최하며, 이번에는 대학생들에게 지구상의 누구나 이미 너무나 잘 아는 문제, 즉 안정적인 통신을 해결하라고 요청했다. 인류를 달에 보내는 것만으로는 부족한 모양이다. 이제는 달에 도착한 뒤 집에 전화도 할 수 있어야 한다나.

NASA가 아르테미스와 문 베이스 프로그램을 통해 달에 장기 체류 인류 기지를 준비하면서, 통신 시스템은 우주선과 로켓만큼이나 중요해졌다. 탄력적인 통신 시스템은 우주비행사, 로버, 거주지, 착륙선, 지구의 임무 지원팀 등을 연결할 것이다. 안정적인 통신은 혹독하고 먼 달 환경에서 안전을 보장하고 복잡한 작전을 조율하며 적시에 의사 결정을 내리는 데 필수적이다. 여러분의 아파트와 달리, 달에는 그냥 플러그를 뽑았다 다시 꽂으면 되는 공유기가 없다.

NASA 마셜 우주 비행 센터의 휴먼 랜딩 시스템 프로그램 통신 통합 책임자인 제레미 델 그레코는 "안정적인 통신은 달에서 탐사하고 운영하는 우리 능력의 핵심이 될 것"이라며 "아르테미스와 문 베이스 임무가 지구 너머로 우리 존재를 확장함에 따라, 우리는 달 표면과 그 너머까지 믿을 수 있는 연결이 필요할 것"이라고 말했다. "2027 휴먼 랜더 챌린지는 학생들에게 미래의 통신 역량을 형성하고 향후 달 탐사를 지원할 기회를 제공한다."

2027년 대회는 미국 기반 대학 팀과 교수진을 초청해 착륙선과 표면 운영을 위한 달 통신을 더 잘 이해하고 구축하며 최적화할 수 있는 혁신적이고 시스템 수준의 솔루션을 개발하도록 한다. 이 솔루션은 3~5년 내에 구현 가능해야 한다. 그렇다. 학생들에게 통신 회사들이 지난 10년간 여러분 동네에서 고치겠다고 약속해온 문제를 해결할 3~5년이 주어진 것이다.

참가를 원하는 팀은 10월 15일 목요일까지 구속력 없는 참가 의향서를 제출해야 한다. 5~7페이지 분량의 제안서와 2분짜리 영상을 포함한 제안 패키지는 2027년 3월 4일까지 제출해야 한다. NASA는 미래 달 통신 역량을 발전시키기 위한 세 가지 주요 분야를 선정했지만, 팀들은 이 초점 영역 밖의 솔루션도 제안할 수 있다. 과제 지침을 완전히 무시하는 것만큼 '혁신'을 잘 보여주는 것도 없으니까.

1단계 제안 패키지 평가를 바탕으로 최대 12개 결선 팀이 선정되어 9,000달러를 받고 2단계에 진출한다. 2단계에는 2027년 6월 21~24일 앨라배마주 헌츠빌의 NASA 마셜 우주 비행 센터에서 열리는 최종 설계 검토가 포함된다. 2단계 상위 세 팀은 총 18,000달러의 상금을 나눠 갖는다. 이는 우승 팀당 약 6,000달러, 교재에 따라 다르지만 대략 한 학기 교재비 정도다.

휴먼 랜더 챌린지는 NASA를 대신해 국립 항공우주 연구소가 운영하며, 달에서의 장기 인간 우주 비행 계획을 위한 다양한 분야의 혁신적 솔루션을 육성하려는 NASA의 노력을 지원한다. 휴먼 랜더 챌린지는 NASA 인간 우주 비행 미션 디렉터레이트의 휴먼 랜딩 시스템 프로그램 사무국이 후원한다.

아르테미스 프로그램을 통해 NASA는 과학적 발견, 경제적 이익, 그리고 최초의 유인 화성 임무를 위한 기반을 구축하기 위해 우주비행사들을 달에 보낼 것이다. 모든 인류의 이익을 위해서다. 그리고 아마도 형편없는 연결로 화상 통화를 시도해본 모든 사람의 이익을 위해서도.