NASA otworzyła nabór do konkursu Human Lander Challenge 2027 i tym razem agencja chce, aby studenci zmierzyli się z problemem, który doceni każdy, kto kiedykolwiek zabłądził w martwej strefie zasięgu: niezawodną komunikacją. Bo najwyraźniej nie wystarczy już samo dostarczenie ludzi na Księżyc – chcieliby też móc zadzwonić do domu, kiedy już tam będą.

Gdy NASA przygotowuje się do długoterminowej obecności człowieka na Księżycu w ramach programów Artemis i Moon Base, systemy komunikacyjne będą równie ważne jak statki kosmiczne i rakiety. Odporny system komunikacji połączy astronautów, łaziki, habitaty, lądowniki, zespoły wsparcia misji na Ziemi i wiele więcej. Niezawodna komunikacja jest niezbędna dla zapewnienia bezpieczeństwa, koordynacji złożonych operacji i umożliwienia podejmowania decyzji na czas w surowym i odległym środowisku księżycowym – które, w przeciwieństwie do twojego mieszkania, nie ma routera, który wystarczy odłączyć i podłączyć z powrotem.

„Niezawodna komunikacja będzie w sercu naszej zdolności do eksploracji i działania na Księżycu” – powiedział Jeremy Del Greco, lider integracji komunikacji programu Human Landing System w Marshall Space Flight Center NASA w Huntsville w Alabamie. „Gdy misje Artemis i Moon Base rozszerzą naszą obecność poza Ziemię, będziemy potrzebować niezawodnych połączeń na powierzchni Księżyca i poza nią. Konkurs Human Lander Challenge 2027 daje studentom możliwość współtworzenia możliwości komunikacyjnych jutra i wsparcia przyszłej eksploracji Księżyca.”

Konkurs 2027 zaprasza drużyny studenckie z USA i ich opiekunów naukowych do opracowania innowacyjnych rozwiązań systemowych, które lepiej zrozumieją, ustanowią i zoptymalizują komunikację księżycową dla lądowników i operacji powierzchniowych, możliwych do wdrożenia w ciągu trzech do pięciu lat. Zgadza się – studenci mają trzy do pięciu lat, aby rozwiązać to, co firmy telekomunikacyjne obiecują naprawić w twojej okolicy od ostatniej dekady.

Drużyny powinny złożyć niewiążące zgłoszenie zamiaru do czwartku 15 października, jeśli chcą wziąć udział. Pakiety propozycji, w tym propozycja o długości od pięciu do siedmiu stron i dwuminutowy film, należy złożyć do 4 marca 2027 r. NASA zidentyfikowała trzy główne kategorie rozwoju przyszłych możliwości komunikacji księżycowej, choć drużyny mogą proponować rozwiązania poza obszarami tematycznymi – bo nic nie mówi „innowacja” tak jak całkowite zignorowanie polecenia.

Na podstawie oceny pakietów propozycji w fazie 1 zostanie wybranych do 12 drużyn finalistów, które otrzymają 9 000 dolarów i przejdą do fazy 2 konkursu, obejmującej przegląd ostatecznego projektu w Huntsville w Alabamie, siedzibie Marshall Space Flight Center NASA, w dniach 21–24 czerwca 2027 r. Trzy najlepsze drużyny z fazy 2 podzielą się łączną nagrodą w wysokości 18 000 dolarów. To około 6 000 dolarów na zwycięską drużynę, czyli mniej więcej równowartość jednego semestru podręczników, w zależności od podręcznika.

Human Lander Challenge jest administrowany przez National Institute of Aerospace w imieniu agencji i wspiera wysiłki NASA na rzecz wspierania innowacyjnych rozwiązań w różnych obszarach długotrwałych lotów kosmicznych z udziałem ludzi na Księżyc. Human Lander Challenge jest sponsorowany przez Biuro Programu Human Landing System w Dyrektoracie Misji Lotów Kosmicznych z Udziałem Ludzi.

W ramach programu Artemis NASA wyśle astronautów, aby eksplorowali Księżyc dla odkryć naukowych, korzyści ekonomicznych i zbudowania fundamentu pod pierwsze misje załogowe na Marsa – dla dobra wszystkich. I przypuszczalnie dla dobra każdego, kto kiedykolwiek próbował odbyć wideorozmowę przy słabym połączeniu.