Die NASA hat ihren Human Lander Challenge 2027 eröffnet, und dieses Mal möchte die Behörde, dass Studierende ein Problem angehen, das jeder zu schätzen weiß, der schon einmal in eine Funklücke geraten ist: zuverlässige Kommunikation. Denn offenbar reicht es heutzutage nicht mehr, Menschen einfach nur zum Mond zu bringen – man möchte von dort aus auch nach Hause telefonieren können.

Während die NASA sich durch die Artemis- und Moon-Base-Programme auf eine langfristige menschliche Präsenz auf dem Mond vorbereitet, werden Kommunikationssysteme genauso wichtig sein wie Raumschiffe und Raketen. Ein widerstandsfähiges Kommunikationssystem wird Astronauten, Rover, Habitate, Lander, Missionsteams auf der Erde und mehr miteinander verbinden. Zuverlässige Kommunikation ist entscheidend, um Sicherheit zu gewährleisten, komplexe Operationen zu koordinieren und rechtzeitige Entscheidungen in der rauen und abgelegenen Mondumgebung zu ermöglichen – die, anders als Ihre Wohnung, nicht mit einem Router daherkommt, den man einfach aus- und wieder einstecken muss.

„Zuverlässige Kommunikation wird im Zentrum unserer Fähigkeit stehen, den Mond zu erkunden und dort zu operieren“, sagte Jeremy Del Greco, Leiter der Kommunikationsintegration des Human Landing System Program am Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama. „Während die Artemis- und Moon-Base-Missionen unsere Präsenz über die Erde hinaus erweitern, werden wir verlässliche Verbindungen über die Mondoberfläche und darüber hinaus brauchen. Der Human Lander Challenge 2027 gibt Studierenden die Möglichkeit, die Kommunikationsfähigkeiten von morgen mitzugestalten und die künftige Monderkundung zu unterstützen.“

Der Wettbewerb 2027 lädt Hochschulteams aus den Vereinigten Staaten und ihre Fakultätsberater ein, innovative Lösungen auf Systemebene zu entwickeln, um die lunare Kommunikation für Lander und Oberflächenoperationen besser zu verstehen, aufzubauen und zu optimieren – und zwar so, dass sie innerhalb von drei bis fünf Jahren umgesetzt werden können. Genau: Studierende haben drei bis fünf Jahre Zeit, um herauszufinden, was Telekommunikationsunternehmen seit einem Jahrzehnt versprechen, in Ihrem Viertel endlich zu reparieren.

Teams sollten bis Donnerstag, 15. Oktober, eine unverbindliche Absichtserklärung einreichen, wenn sie teilnehmen möchten. Vorschlagspakete, einschließlich eines fünf- bis siebenseitigen Vorschlags und eines zweiseitigen Videos, sind bis zum 4. März 2027 fällig. Die NASA hat drei Hauptkategorien identifiziert, um künftige lunare Kommunikationsfähigkeiten voranzubringen, wobei Teams auch Lösungen außerhalb der Schwerpunktthemen vorschlagen können – denn nichts sagt „Innovation“ wie das vollständige Ignorieren der Aufgabenstellung.

Basierend auf der Bewertung der Vorschlagspakete in Phase 1 werden bis zu 12 Finalistenteams ausgewählt, die 9.000 US-Dollar erhalten und in Phase 2 des Wettbewerbs vorrücken, die eine abschließende Designprüfung in Huntsville, Alabama, dem Sitz des Marshall Space Flight Center der NASA, vom 21. bis 24. Juni 2027 umfasst. Die drei besten Teams aus Phase 2 teilen sich einen Gesamtpreis von 18.000 US-Dollar. Das sind ungefähr 6.000 US-Dollar pro Siegerteam oder etwa der Gegenwert eines Semesters Lehrbücher, je nach Lehrbuch.

Der Human Lander Challenge wird vom National Institute of Aerospace im Auftrag der Behörde verwaltet und unterstützt die Bemühungen der NASA, innovative Lösungen in verschiedenen Bereichen für langfristige bemannte Raumfahrtpläne zum Mond zu fördern. Der Human Lander Challenge wird vom Human Landing System Program Office der Human Spaceflight Mission Directorate der Behörde gesponsert.

Durch das Artemis-Programm wird die NASA Astronauten entsenden, um den Mond zur wissenschaftlichen Entdeckung, für wirtschaftliche Vorteile und zum Aufbau der Grundlage für die ersten bemannten Missionen zum Mars zu erkunden – zum Nutzen aller. Und vermutlich zum Nutzen aller, die jemals versucht haben, einen Videoanruf mit schlechter Verbindung zu führen.