NASA a deschis ediția 2027 a Human Lander Challenge, iar de data aceasta agenția vrea ca studenții să se confrunte cu o problemă pe care oricine a intrat vreodată într-o zonă fără semnal o poate aprecia: comunicații fiabile. Pentru că se pare că nu mai e suficient să duci oameni pe Lună — ar vrea să poată suna și acasă odată ajunși acolo.

Pe măsură ce NASA se pregătește pentru prezență umană pe termen lung pe Lună prin programele Artemis și Moon Base, sistemele de comunicații vor fi la fel de importante ca navele spațiale și rachetele. Un sistem de comunicații rezistent îi va conecta pe astronauți, rovere, habitate, landere, echipele de suport misiune de pe Pământ și multe altele. Comunicațiile fiabile sunt esențiale pentru siguranță, coordonarea operațiunilor complexe și luarea la timp a deciziilor în mediul lunar dur și îndepărtat — care, spre deosebire de apartamentul tău, nu vine cu un router care trebuie doar scos din priză și băgat înapoi.

„Comunicațiile fiabile vor fi în centrul capacității noastre de a explora și opera pe Lună”, a declarat Jeremy Del Greco, lider de integrare a comunicațiilor în cadrul programului Human Landing System la Centrul de Zbor Spațial Marshall al NASA din Huntsville, Alabama. „Pe măsură ce misiunile Artemis și Moon Base ne extind prezența dincolo de Pământ, vom avea nevoie de conexiuni sigure pe suprafața lunară și dincolo de ea. Human Lander Challenge 2027 le oferă studenților oportunitatea de a ajuta la modelarea capacităților de comunicații de mâine și de a sprijini explorarea lunară viitoare.”

Competiția din 2027 invită echipe universitare din Statele Unite și consilierii lor profesori să dezvolte soluții inovatoare la nivel de sistem pentru a înțelege, stabili și optimiza mai bine comunicațiile lunare pentru landere și operațiuni de suprafață care pot fi implementate în trei până la cinci ani. Exact așa — studenții au trei până la cinci ani să descopere ce companiile de telecomunicații promit de un deceniu că vor repara în cartierul tău.

Echipele ar trebui să trimită o notificare de intenție neobligatorie până joi, 15 octombrie, dacă doresc să participe. Pachetele de propunere, incluzând o propunere de cinci până la șapte pagini și un videoclip de două minute, sunt așteptate până pe 4 martie 2027. NASA a identificat trei categorii principale pentru a avansa capacitățile viitoare de comunicații lunare, deși echipele pot propune soluții în afara ariilor de interes — pentru că nimic nu spune „inovație” ca ignorarea completă a cerinței temei.

Pe baza evaluării pachetelor de propunere din faza 1, până la 12 echipe finaliste vor fi selectate pentru a primi 9.000 de dolari și a avansa în faza 2 a competiției, care include o revizuire finală a designului la Huntsville, Alabama, sediul Centrului de Zbor Spațial Marshall al NASA, între 21 și 24 iunie 2027. Primele trei echipe din faza 2 vor împărți un premiu total de 18.000 de dolari. Adică aproximativ 6.000 de dolari pe echipă câștigătoare, sau cam cât costă manualele pentru un semestru, în funcție de manual.

Human Lander Challenge este administrat de National Institute of Aerospace în numele agenției și sprijină eforturile NASA de a încuraja soluții inovatoare în diverse domenii pentru planurile de zbor spațial uman de lungă durată pe Lună. Human Lander Challenge este sponsorizat de Biroul Programului Human Landing System din cadrul Direcției de Misiuni pentru Zbor Spațial Uman a agenției.

Prin programul Artemis, NASA va trimite astronauți să exploreze Luna pentru descoperiri științifice, beneficii economice și pentru a construi fundația primelor misiuni cu echipaj spre Marte — spre beneficiul tuturor. Și, probabil, spre beneficiul oricui a încercat vreodată să facă un apel video cu o conexiune proastă.