La NASA ha aperto la Human Lander Challenge 2027, e questa volta l'agenzia vuole che gli studenti universitari affrontino un problema che chiunque si sia mai avventurato in una zona morta può apprezzare: le comunicazioni affidabili. Perché a quanto pare non basta più portare gli esseri umani sulla Luna: vorrebbero anche poter chiamare casa una volta arrivati.

Mentre la NASA si prepara a una presenza umana a lungo termine sulla Luna attraverso i programmi Artemis e Moon Base, i sistemi di comunicazione saranno importanti quanto le navicelle e i razzi. Un sistema di comunicazioni resiliente collegherà astronauti, rover, habitat, lander, squadre di supporto missione sulla Terra e altro ancora. Comunicazioni affidabili sono essenziali per garantire la sicurezza, coordinare operazioni complesse e consentire decisioni tempestive nell'ambiente lunare ostile e remoto, che, a differenza del vostro appartamento, non viene con un router che basta staccare e riattaccare.

"Comunicazioni affidabili saranno al centro della nostra capacità di esplorare e operare sulla Luna", ha dichiarato Jeremy Del Greco, responsabile dell'integrazione delle comunicazioni del programma Human Landing System presso il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Alabama. "Mentre le missioni Artemis e Moon Base espandono la nostra presenza oltre la Terra, avremo bisogno di connessioni affidabili attraverso la superficie lunare e oltre. La Human Lander Challenge 2027 offre agli studenti l'opportunità di contribuire a plasmare le capacità di comunicazione di domani e sostenere la futura esplorazione lunare."

La competizione 2027 invita squadre universitarie con sede negli Stati Uniti e i loro docenti consulenti a sviluppare soluzioni innovative a livello di sistema per comprendere, stabilire e ottimizzare meglio le comunicazioni lunari per lander e operazioni di superficie che possano essere implementate entro tre-cinque anni. Esatto: gli studenti hanno tre-cinque anni per capire quello che le compagnie telefoniche promettono di sistemare nel vostro quartiere da un decennio.

Le squadre dovrebbero presentare una manifestazione di intenti non vincolante entro giovedì 15 ottobre, se desiderano partecipare. I pacchetti di proposta, inclusi una proposta di cinque-sette pagine e un video di due minuti, devono essere consegnati entro il 4 marzo 2027. La NASA ha identificato tre categorie principali per far avanzare le future capacità di comunicazione lunare, anche se le squadre possono proporre soluzioni al di fuori delle aree di interesse, perché nulla dice "innovazione" come ignorare completamente la consegna.

In base alle valutazioni dei pacchetti di proposta nella fase 1, fino a 12 squadre finaliste saranno selezionate per ricevere 9.000 dollari e passare alla fase 2 della competizione, che include una revisione finale del progetto a Huntsville, Alabama, sede del Marshall Space Flight Center della NASA, dal 21 al 24 giugno 2027. Le prime tre squadre della fase 2 si divideranno un premio totale di 18.000 dollari. Ovvero circa 6.000 dollari per squadra vincitrice, o all'incirca il costo di un semestre di libri di testo, a seconda del libro.

La Human Lander Challenge è amministrata dal National Institute of Aerospace per conto dell'agenzia e sostiene gli sforzi della NASA per promuovere soluzioni innovative in varie aree per i piani di volo spaziale umano di lunga durata sulla Luna. La Human Lander Challenge è sponsorizzata dall'Ufficio del programma Human Landing System della Direzione delle missioni di volo spaziale umano dell'agenzia.

Attraverso il programma Artemis, la NASA invierà astronauti a esplorare la Luna per scoperte scientifiche, benefici economici e per costruire le fondamenta delle prime missioni con equipaggio su Marte, a beneficio di tutti. E presumibilmente, a beneficio di chiunque abbia mai provato a fare una videochiamata con una connessione scadente.