식스 플래그스, 수백 명의 뇌 손상 주장 후 롤러코스터 은퇴시키다 - 그래야만 하는 게 현실이라는 듯

캘리포니아의 놀이공원 식스 플래그스 매직 마운틴은 스릴 추구와 잠재적 신경외과 수술이 만나는 곳으로, 수백 명의 탑승객이 뇌 손상을 입었다고 주장한 X2 롤러코스터를 영구 폐쇄한다고 발표했다. 360도 회전하는 좌석과 인생 선택을 재고하게 만드는 긴 대기 시간을 자랑하는 이 놀이기구는 7월부터 운행이 중단된 상태였다.

공원 측은 이 놀이기구가 다양한 안전 테스트를 통과했다고 밝혔지만, "해야 할 옳은 일"이기 때문에 은퇴시키기로 결정했다고 전했다. 기업 용어로 "해야 할 옳은 일"은 종종 "소송 비용이 너무 많이 나왔다"로 번역되곤 한다. 공원 사장 브라이언 오어딩은 화요일 발표에서 "놀이기구 안전은 우리 사업의 초석이며, 고객 신뢰가 영향을 받는 것을 보면 진지하게 받아들인다"고 말했다. 여기서 고객 신뢰란 아마도 놀이기구를 탄 후 자신의 이름을 기억하는 능력을 의미할 것이다.

이 결정은 수백 명의 탑승객이 X2를 탄 후 뇌 손상을 입었다는 소송과 뉴스 보도에 따른 것이다. 공원을 상대로 민사 소송을 제기한 도르딕 법률회사는 부상이 이 놀이기구 때문이라고 믿는 수백 명의 사람들로부터 연락을 받았다고 밝혔다. 이 회사는 성명에서 "그들은 스릴을 기대하며 X2에 탔지만, 대신 치명적인 뇌 손상을 안고 내렸다"며 "일부는 응급 뇌 수술이 필요했고, 일부는 아직도 삶을 되찾기 위해 싸우고 있다"고 전했다. 이 회사는 미래의 방문객을 보호하기 위한 폐쇄를 환영하면서도 "이미 다친 사람들에게는 아무런 도움이 되지 않는다"고 지적했다. 불행히도 이는 로켓 과학이 아니다.

원래 X라는 이름으로 2002년에 처음 개장한 이 놀이기구는 설계 결함 수리를 위해 몇 달 만에 문을 닫았다고 로스앤젤레스 타임스가 보도했다. 2007년에는 더 가벼운 열차로 교체하기 위해 다시 폐쇄되었고, 이듬해 X2로 재개장했다. 그 이후로 1,600만 명 이상이 이 놀이기구를 탔다고 공원 측은 밝혔다. 이 통계는 이제 자랑거리라기보다 공중보건 각주처럼 읽힌다.

2022년 X2를 탄 후 사망한 22세 크리스토퍼 홀리의 가족을 대리한 법률회사는 폐쇄만으로는 충분하지 않다고 말했다. 위스너 바움 LLP의 변호사 브렌트 위스너는 BBC에 "홀리 가족은 식스 플래그스가 마침내 X2를 폐쇄한다는 소식에 안도하지만, 크리스토퍼 홀리가 거의 20년 동안 운영이 허용된 위험한 롤러코스터에 의해 사망했다는 사실은 변하지 않는다"고 말했다. 홀리의 가족은 8월에 테마파크와 과실치사 소송을 합의했다. 위스너는 법적 개혁, 사전 규제, 적절한 정부 감독을 촉구하며 "충분히 많은 사람이 다친 후에야 옳은 일을 하는 이윤 중심 기업에 의존할 수 없다. X2를 대체하는 것이 안전하기를 바란다"고 덧붙였다. 과거를 고려할 때 이 바람은 당연한 것이 아니라 도전처럼 느껴진다.