Six Flags Magic Mountain, het Californische pretpark waar sensatiezoekers en potentiële neurochirurgie elkaar ontmoeten, heeft aangekondigd zijn X2-achtbaan permanent te sluiten nadat honderden bezoekers beweerden hersenletsel te hebben opgelopen. De attractie, met stoelen die 360 graden draaien en wachttijden lang genoeg om je levenskeuzes te heroverwegen, is sinds juli gesloten.

Het park zei dat de attractie een reeks veiligheidstests had doorstaan, maar besloot hem uit dienst te nemen omdat het "het juiste was om te doen" - een uitdrukking die in bedrijfsjargon vaak vertaald wordt als "de rechtszaken werden te duur." Parkpresident Brian Oerding zei in de aankondiging van dinsdag: "Veiligheid van attracties is een hoeksteen van onze bedrijfsvoering, en wanneer we zien dat het vertrouwen van gasten wordt aangetast, nemen we dat serieus." Het vertrouwen van gasten betekent in dit geval vermoedelijk het vermogen om je eigen naam nog te herinneren na de rit.

De beslissing volgt op rechtszaken en nieuwsberichten waarin wordt beweerd dat honderden bezoekers hersenletsel opliepen na het rijden in X2. Dordick Law Corporation, dat civiele rechtszaken tegen het park aanspande, zei dat het was benaderd door honderden mensen die geloofden dat hun verwondingen door de attractie waren veroorzaakt. "Ze stapten in X2 met de verwachting van een kick. In plaats daarvan vertrokken ze met catastrofaal hersenletsel," zei het kantoor in een verklaring. "Sommigen hadden een spoedoperatie aan de hersenen nodig. Sommigen vechten nog steeds om hun leven terug te krijgen." Het kantoor verwelkomde de sluiting om toekomstige gasten te beschermen, maar merkte op dat deze "niets doet voor de mensen die al gewond zijn geraakt." Een gevoel dat helaas geen hogere wiskunde is.

Oorspronkelijk X genoemd, opende de attractie voor het eerst in 2002, maar werd maanden later gesloten voor reparaties aan ontwerpfouten, volgens de Los Angeles Times. In 2007 werd hij opnieuw gesloten om de treinen te vervangen door lichtere versies, en het jaar daarop heropend als X2. Sindsdien hebben meer dan 16 miljoen mensen erin gereden, zei het park - een statistiek die nu minder als een opschepperij leest en meer als een voetnoot in de volksgezondheid.

Een advocatenkantoor dat de familie vertegenwoordigde van de 22-jarige Christopher Hawley, die in 2022 overleed na een rit in X2, zei dat de sluiting niet genoeg was. Advocaat Brent Wisner van Wisner Baum LLP vertelde de BBC: "Hoewel de familie Hawley opgelucht is te horen dat Six Flags eindelijk de X2 sluit, verandert het niets aan het feit dat Christopher Hawley werd gedood door een gevaarlijke achtbaan die bijna twee decennia mocht blijven draaien." De familie Hawley schikte in augustus een wrongful death-zaak met het pretpark. Wisner riep op tot juridische hervorming, proactieve regulering en behoorlijk overheidstoezicht, en voegde eraan toe: "We kunnen niet vertrouwen op winstgerichte bedrijven om het juiste te doen pas nadat er genoeg mensen gewond zijn geraakt. We hopen dat wat de X2 ook vervangt, veilig is." Een hoop die, gezien de staat van dienst, minder als een zekerheid voelt en meer als een uitdaging.