A NASA está agora aceitando inscrições para sua próxima turma de astronautas, porque aparentemente os atuais 32 astronautas ativos não são suficientes para lidar com os planos ambiciosos da agência de retornar à Lua, construir uma Base Lunar e, eventualmente, enviar tripulações a Marte. O prazo para cidadãos dos EUA enviarem inscrições completas é 23h59 EST de quinta-feira, 3 de dezembro, o que é ou tempo de sobra ou quase nada, dependendo da rapidez com que você consegue desenterrar seu diploma de mestrado.

Os candidatos selecionados treinarão para operar na superfície lunar, viver e trabalhar além da Terra, e assumir missões que ultrapassam os limites da exploração humana mais longe do que nunca - porque alguém precisa se voluntariar para ser a primeira pessoa a escorregar no regolito lunar e processar o governo.

"Este é um momento extraordinário para se juntar ao corpo de astronautas da NASA", disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. "As pessoas que selecionarmos poderão caminhar na Lua, viver e trabalhar na Base Lunar, e ajudar a pioneirar os sistemas e operações que, em última análise, levarão tripulações a Marte. Essas missões exigirão excelência técnica, bom senso, trabalho em equipe e coragem. O corpo de astronautas da NASA sempre convocou americanos notáveis dispostos a assumir desafios extraordinários em serviço à nação. Se você está pronto para se juntar a essa tradição, venha ajudar a escrever o próximo capítulo da maior aventura da humanidade." Sem pressão, claro - apenas o destino da exploração interplanetária dependendo da sua capacidade de não entrar em pânico no vácuo.

A NASA espera fazer sua seleção final no final de 2027, momento em que os poucos escolhidos começarão o treinamento como a próxima turma de candidatos a astronauta. Isso lhe dá cerca de dois anos para aperfeiçoar seu currículo e praticar dizer "sim, absolutamente, adoraria viver em uma lata pressurizada na Lua" com uma cara séria.

"A janela está aberta. A missão está esperando. E a única coisa que falta na maior aventura em que a humanidade já embarcou é você", disse o vice-administrador da NASA, Matt Anderson, aparentemente fazendo um teste para um cartaz de recrutamento.

A agência abriu inscrições pela última vez em 2024, atraindo mais de 8.000 candidatos. Desse grupo, 10 candidatos a astronauta foram selecionados em 2025 e atualmente estão completando quase dois anos de treinamento - o que presumivelmente inclui aprender a usar um vaso sanitário espacial sem incidentes.

"Para aqueles que se inscrevem, tornar-se um astronauta da NASA é mais do que uma oportunidade de carreira", disse Scott Tingle, astronauta-chefe e presidente do Conselho de Seleção de Astronautas do Centro Espacial Johnson da NASA em Houston. "É uma chance de se juntar a um legado de exploradores que ultrapassaram os limites da descoberta e desempenhar um papel nas missões que moldarão o futuro da humanidade no espaço. A próxima geração de candidatos a astronauta poderá ajudar a escrever a história enquanto inspira futuros cientistas, engenheiros e exploradores." Então, você sabe, sem pressão para ser inspirador.

Desde a década de 1960, a NASA selecionou 370 pessoas para treinar como candidatos a astronauta para suas missões cada vez mais desafiadoras. A agência atualmente tem 32 astronautas ativos, e os novos selecionados se juntarão às suas fileiras para estudar caminhadas espaciais, geologia lunar, operações de aeronaves de alto desempenho e muito mais - porque nada diz "diversão" como aprender geologia flutuando em uma lata de estanho.

Os requisitos básicos para se inscrever incluem cidadania americana e um mestrado em uma área STEM - engenharia, ciências biológicas, ciências físicas ou ciência da computação - de uma instituição credenciada. O requisito de mestrado também pode ser atendido por certas alternativas (que a NASA lista, mas não vamos entediá-lo aqui - confira o site). Os candidatos também devem ter pelo menos três anos de experiência profissional relacionada após concluir o diploma qualificador. Para pilotos, essa experiência pode ser atendida por meio de experiência de voo; para médicos, o treinamento de residência pode contar e deve ser concluído até julho de 2027. E sim, você precisará passar no exame físico de voo de longa duração da NASA e demonstrar forte liderança, trabalho em equipe e comunicação.