La NASA ahora acepta solicitudes para su próxima promoción de astronautas, porque al parecer los 32 astronautas activos actuales no son suficientes para manejar los ambiciosos planes de la agencia de regresar a la Luna, construir una Base Lunar y eventualmente enviar tripulaciones a Marte. La fecha límite para que los ciudadanos estadounidenses envíen solicitudes completas es a las 11:59 p.m. EST del jueves 3 de diciembre, lo cual es o mucho tiempo o no lo suficiente, dependiendo de qué tan rápido puedas desenterrar tu diploma de maestría.

Los candidatos seleccionados se entrenarán para operar en la superficie lunar, vivir y trabajar más allá de la Tierra, y asumir misiones que empujen los límites de la exploración humana más lejos que nunca, porque alguien tiene que ofrecerse como voluntario para ser la primera persona en resbalar con el regolito lunar y demandar al gobierno.

"Este es un momento extraordinario para unirse al cuerpo de astronautas de la NASA", dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman. "Las personas que seleccionemos podrían caminar sobre la Luna, vivir y trabajar en la Base Lunar, y ayudar a ser pioneros en los sistemas y operaciones que finalmente llevarán tripulaciones a Marte. Esas misiones exigirán excelencia técnica, buen juicio, trabajo en equipo y coraje. El cuerpo de astronautas de la NASA siempre ha llamado a estadounidenses notables dispuestos a asumir desafíos extraordinarios al servicio de la nación. Si estás listo para unirte a esa tradición, ven a ayudar a escribir el próximo capítulo de la mayor aventura de la humanidad". Sin presión, claro, solo el destino de la exploración interplanetaria descansando sobre tu capacidad de no entrar en pánico en el vacío.

La NASA espera hacer su selección final a fines de 2027, momento en el cual los pocos elegidos comenzarán a entrenar como la próxima promoción de candidatos a astronauta. Eso te da aproximadamente dos años para perfeccionar tu currículum y practicar decir "sí, absolutamente, me encantaría vivir en una lata presurizada en la Luna" con cara seria.

"La ventana está abierta. La misión está esperando. Y lo único que falta en la mayor aventura que la humanidad haya emprendido eres tú", dijo el administrador adjunto de la NASA, Matt Anderson, aparentemente audicionando para un cartel de reclutamiento.

La agencia abrió solicitudes por última vez en 2024, atrayendo a más de 8,000 aspirantes. De ese grupo, se seleccionaron 10 candidatos a astronauta en 2025 y actualmente están completando casi dos años de entrenamiento, que presumiblemente incluye aprender a usar un inodoro espacial sin incidentes.

"Para quienes solicitan, convertirse en astronauta de la NASA es más que una oportunidad profesional", dijo Scott Tingle, astronauta jefe y presidente de la Junta de Selección de Astronautas en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. "Es la oportunidad de unirse a un legado de exploradores que han ampliado los límites del descubrimiento y desempeñar un papel en las misiones que darán forma al futuro de la humanidad en el espacio. La próxima generación de candidatos a astronauta podría ayudar a escribir la historia mientras inspira a futuros científicos, ingenieros y exploradores". Así que, ya sabes, sin presión para ser inspirador.

Desde la década de 1960, la NASA ha seleccionado a 370 personas para entrenar como candidatos a astronauta para sus misiones cada vez más desafiantes. La agencia tiene actualmente 32 astronautas activos, y los nuevos seleccionados se unirán a sus filas para estudiar caminatas espaciales, geología lunar, operaciones de aeronaves de alto rendimiento y más, porque nada dice "diversión" como aprender geología mientras flotas en una lata.

Los requisitos básicos para postularse incluyen ciudadanía estadounidense y una maestría en un campo STEM (ingeniería, ciencias biológicas, ciencias físicas o informática) de una institución acreditada. El requisito de maestría también se puede cumplir con ciertas alternativas (que la NASA enumera pero que no te aburriremos aquí; consulta el sitio web). Los candidatos también deben tener al menos tres años de experiencia profesional relacionada después de completar su título calificador. Para los pilotos, esa experiencia puede cumplirse mediante experiencia de vuelo; para los médicos, la formación de residencia puede contar y debe completarse antes de julio de 2027. Y sí, tendrás que pasar el examen físico de vuelo de larga duración de astronauta de la NASA y demostrar un fuerte liderazgo, trabajo en equipo y comunicación.