Investigadores de la Universidad de Lincoln determinaron recientemente que la agresión cotidiana —los empujones menores, la fanfarronería de bar— y la agresión letal no se sitúan en el mismo continuo. En términos sencillos: matar no es simplemente agresión subida al once. Bueno es saberlo.

Esa es la teoría. Luego está Estados Unidos, donde ocurre un delito violento cada pocos segundos y alguien recibe un disparo aproximadamente cada 30 minutos. La brecha entre el laboratorio y el estacionamiento rara vez ha sido tan amplia.

Sigue siendo notablemente fácil para la mayoría de los estadounidenses en ciudades y pueblos entrar a una tienda de armas con licencia y salir con un rifle de alta potencia o una flamante pistola nueva. Las ventas privadas en algunos estados todavía evitan por completo la verificación de antecedentes. E incluso donde el marco regulatorio es formalmente sólido, el simple hecho de poseer un arma de fuego conlleva mucho menos estigma cultural que en cualquier otra nación desarrollada. En EE. UU., las armas se comercializan y compran como bienes de consumo ordinarios —ahí mismo, sobre el mostrador de vidrio, junto a las botas de caza y las neveras de camping, presumiblemente con su etiqueta de precio y todo.

Todo esto es bastante demente, pero también innegablemente cierto.

Ante la pregunta perenne de por qué la violencia mortal campea tanto por todo EE. UU., diversos observadores recurren inevitablemente al viejo recurso: los estadounidenses siempre han sido un pueblo innatamente violento. La historia de los pioneros rudos, la herencia de la frontera salvaje, la glorificación de la justicia por mano propia —una disposición cultural arraigada hacia las peleas a puñetazos y la retribución fatal que persistirá mientras la república misma sobreviva. Es herencia, no homicidio, presumiblemente.

Sin embargo, las armas, y la cultura omnipresente de la violencia física en general, son meramente los síntomas visibles de un mal más profundo. Millones de estadounidenses comunes sienten un desprecio absoluto por los partidarios del partido político opuesto. Amplios sectores de la población ahora consideran a un partidario de MAGA o a un fan de Gavin Newsom con tal vitriolo visceral que plantar un cartel de campaña en tu jardín se convierte de inmediato en munición para una amarga rivalidad vecinal de por vida. Nada dice 'comunidad' como vigilar la decoración del césped de tu vecino en busca de desviaciones ideológicas.

Los estadounidenses se tratan entre sí con una crueldad extraordinaria. Esta sociedad hiperindividualista ha convencido a las masas de que la prosperidad financiera es la única métrica importante de la existencia humana —y que quedarse corto financieramente es una acusación inequívoca del carácter moral de una persona.

El éxito y el fracaso socioeconómicos se reinterpretan continuamente como reflejos directos de la ética de trabajo, el carácter, la inteligencia bruta y la humanidad básica. Se considera fundamentalmente poco cool ser pobre, precisamente porque la pobreza conlleva la acusación cultural implícita de que la cagaste en algún punto del camino. La mano invisible, resulta, también señala.

En muchos otros países desarrollados, perder el trabajo es doloroso pero rara vez catastrófico. En EE. UU., puede convertirse en una catástrofe existencial. Las naciones europeas, por poner una comparación familiar, garantizan sistemáticamente atención médica integral y generosos beneficios por desempleo, y a menudo subvencionan vivienda pública para ciudadanos particularmente desfavorecidos.

En Estados Unidos, perder tu empleo principal a menudo significa renunciar instantáneamente también a la cobertura de seguro médico de tu familia. Esta es una razón por la que los modestos ahorros domésticos de los recién desempleados probablemente no duren mucho. La red de seguridad, cabe señalar, no es tanto una red como una sugerencia decorativa.

Los estadounidenses tratan sus finanzas personales con una solemnidad tan desesperada y asfixiante precisamente porque la red de seguridad social es prácticamente inexistente. Pierde tu trabajo estable y muy bien podrías perder el techo sobre tu cabeza poco después. En consecuencia, un pequeño choque de autos o una reseña de restaurante injustamente punitiva que amenace tu pequeño negocio se convierte en una causa completamente racional de pánico repentino. No es de extrañar que los estadounidenses naveguen las interacciones diarias con cr