링컨 대학 연구진은 최근 일상적인 공격성 - 가벼운 밀치기, 술집에서의 가슴 내밀기 - 과 치명적 공격성이 동일한 연속선상에 있지 않다는 것을 밝혀냈다. 쉽게 말해, 살인은 단순히 공격성의 볼륨을 최대로 올린 것이 아니다. 알아두면 좋은 사실이다.

그것은 이론이다. 그리고 미국이 있다. 미국에서는 몇 초마다 강력 범죄가 발생하고, 약 30분마다 누군가가 총에 맞는다. 실험실과 주차장 사이의 간극이 이보다 더 벌어진 적은 거의 없었다.

대부분의 미국인들이 도시와 마을에서 허가받은 총기 상점에 들어가 고성능 소총이나 반짝이는 새 권총을 들고 나오는 것은 여전히 놀랍도록 쉽다. 일부 주에서는 개인 간 거래가 여전히 배경 조사를 완전히 피해간다. 그리고 규제 체계가 형식적으로 견고한 곳에서조차, 총기를 소유하는 것만으로도 다른 선진국보다 문화적 낙인이 훨씬 적다. 미국에서는 총기가 평범한 소비재로 마케팅되고 구매된다 - 사냥 부츠와 캠핑 쿨러 옆 유리 진열대에 바로 놓여 있으며, 아마도 작은 가격표까지 붙어 있을 것이다.

이 모든 것은 상당히 정신 나간 일이지만 부인할 수 없이 사실이기도 하다.

미국 전역에서 치명적 폭력이 왜 이렇게 만연한지에 대한 영원한 질문에 직면할 때, 다양한 관찰자들은 inevitably 오래된 믿음을 꺼내든다: 미국인들은 단지 선천적으로 폭력적인 민족이라는 것이다. 거친 개척자 역사, 야생의 변경 유산, 자경단 정의의 미화 - 주먹다짐과 치명적 응징에 대한 내재된 문화적 성향이 공화국이 존속하는 한 지속될 것이라는 것이다. 아마도 살인이 아니라 유산인 셈이다.

그러나 총기, 그리고 더 넓게는 신체적 폭력의 만연한 문화는 더 깊은 병의 가시적 증상일 뿐이다. 수백만의 평범한 미국인들이 반대 정당 지지자들을 절대적으로 경멸한다. 인구의 거대한 층이 이제 MAGA 지지자나 개빈 뉴섬 팬을 그렇게 본능적인 증오로 바라보아서, 앞마당에 캠페인 표지판을 꽂는 것만으로도 평생 이웃 간의 쓰라린 경쟁의 즉각적인 무기가 된다. '공동체'를 말하는 방식으로는 이웃의 잔디 장식을 이념적 일탈이 있는지 감시하는 것만한 것이 없다.

미국인들은 서로를 극도로 잔인하게 대한다. 이 초개인주의 사회는 대중에게 재정적 번영이 인간 존재의 가장 중요한 척도이며, 재정적으로 부족한 것은 한 사람의 도덕적 품성에 대한 명백한 기소라는 것을 설득해왔다.

사회경제적 성공과 실패는 끊임없이 근면성, 품성, 순수 지능, 기본적 인간성의 직접적 반영으로 재해석된다. 가난한 것은 근본적으로 멋지지 않다고 여겨지는데, 정확히 빈곤이 당신이 어딘가에서 실수했다는 암묵적 문화적 비난을 담고 있기 때문이다. 보이지 않는 손은 알고 보니 가리키기도 한다.

많은 다른 선진국에서 직장을 잃는 것은 고통스럽지만 세상을 뒤흔드는 일은 거의 없다. 미국에서는 실존적 재앙이 될 수 있다. 익숙한 비교를 하자면, 유럽 국가들은 체계적으로 포괄적 의료와 관대한 실업 수당을 보장하며, 특히 취약한 시민들을 위해 공공 주택을 보조하는 경우가 많다.

미국에서는 주요 직장을 잃는 것이 종종 가족의 건강 보험 보장을 즉시 상실하는 것을 의미하기도 한다. 이것이 새로 실직한 사람들의 적당한 가계 저축이 오래가지 못할 가능성이 높은 이유 중 하나다. 안전망은 말하자면 그물이라기보다는 장식적인 제안에 가깝다.

미국인들이 개인 재정을 그렇게 절박하고 숨 막히는 엄숙함으로 대하는 이유는 사회 안전망이 사실상 존재하지 않기 때문이다. 안정적인 직장을 잃으면 곧 머리 위의 지붕도 잃을 수 있다. 결과적으로, 가벼운 접촉 사고나 불공정하게 징벌적인 식당 리뷰가 소규모 사업을 위협하는 것은 갑작스러운 공황에 대한 완전히 합리적인 원인이 된다. 미국인들이 일상적 상호작용을 극도의...