Badacze z University of Lincoln niedawno ustalili, że codzienna agresja – drobne przepychanki, barowe prężenie klatki – oraz agresja śmiertelna nie leżą na tym samym kontinuum. Mówiąc prościej: zabijanie to nie po prostu agresja podkręcona do jedenastki. Dobrze wiedzieć.

Taka jest teoria. A potem jest Ameryka, gdzie przestępstwo z użyciem przemocy zdarza się co kilka sekund, a ktoś zostaje postrzelony mniej więcej co 30 minut. Rzadko kiedy przepaść między laboratorium a parkingiem była tak szeroka.

Dla większości Amerykanów w miastach i miasteczkach pozostaje zdumiewająco łatwe wejść do licencjonowanego sklepu z bronią i wyjść z potężnym karabinem lub błyszczącym nowym pistoletem. Sprzedaż prywatna w niektórych stanach wciąż całkowicie omija sprawdzanie przeszłości. A nawet tam, gdzie ramy regulacyjne są formalnie solidne, samo posiadanie broni palnej niesie ze sobą znacznie mniejszy stygmat kulturowy niż w jakimkolwiek innym rozwiniętym kraju. W USA broń jest reklamowana i kupowana jak zwykły towar konsumpcyjny – leży sobie na szklanym blacie wystawowym obok butów myśliwskich i turystycznych lodówek, przypuszczalnie z metką i wszystkim.

To wszystko jest dość szalone, ale też niezaprzeczalnie prawdziwe.

Skonfrontowani z odwiecznym pytaniem, dlaczego śmiertelna przemoc szaleje w całych Stanach, różni obserwatorzy nieuchronnie sięgają po starą śpiewkę: Amerykanie po prostu zawsze byli z natury brutalnym narodem. Historia dzielnych pionierów, dziedzictwo dzikiego pogranicza, gloryfikacja samosądów – zakorzeniona kulturowa skłonność do bójek i śmiertelnej zemsty, która przetrwa tak długo, jak długo przetrwa sama republika. To dziedzictwo, nie zabójstwo, przypuszczalnie.

A jednak broń i wszechobecna kultura przemocy fizycznej szerzej są jedynie widocznymi objawami głębszej choroby. Miliony zwykłych Amerykanów żywi absolutną pogardę dla zwolenników przeciwnej partii politycznej. Ogromne rzesze populacji patrzą teraz na zwolennika MAGA czy fana Gavina Newsoma z tak trzewną nienawiścią, że postawienie plakatu wyborczego na własnym trawniku staje się natychmiastową amunicją w gorzkiej, dożywotniej sąsiedzkiej rywalizacji. Nic nie mówi „wspólnota” jak inwigilowanie dekoracji trawnika sąsiada pod kątem odchyleń ideologicznych.

Amerykanie traktują się nawzajem z niezwykłym okrucieństwem. To hiperindywidualistyczne społeczeństwo przekonało masy, że dobrobyt finansowy jest jedyną najważniejszą miarą ludzkiej egzystencji – a niedostatek finansowy jest jednoznacznym aktem oskarżenia o czyjś charakter moralny.

Sukces i porażka społeczno-ekonomiczna są nieustannie reinterpretowane jako bezpośrednie odbicie etyki pracy, charakteru, surowej inteligencji i podstawowego człowieczeństwa. Uważa się za fundamentalnie niecool być biednym, właśnie dlatego, że bieda niesie ze sobą ukryte kulturowe oskarżenie, że gdzieś po drodze dałeś ciała. Niewidzialna ręka, jak się okazuje, też wskazuje.

W wielu innych rozwiniętych krajach utrata pracy jest bolesna, ale rzadko druzgocąca. W USA może stać się katastrofą egzystencjalną. Narody europejskie, dla znanego porównania, systematycznie gwarantują kompleksową opiekę medyczną i hojne zasiłki dla bezrobotnych, a często dotują publiczne budownictwo mieszkaniowe dla szczególnie pokrzywdzonych obywateli.

W Ameryce utrata głównego zatrudnienia często oznacza natychmiastową utratę ubezpieczenia zdrowotnego rodziny. To jeden z powodów, dla których skromne oszczędności nowo bezrobotnych raczej nie przetrwają długo. Siatka bezpieczeństwa, trzeba zaznaczyć, nie jest tak bardzo siatką, co dekoracyjną sugestią.

Amerykanie traktują osobiste finanse z tak rozpaczliwą, duszącą powagą właśnie dlatego, że społeczna siatka bezpieczeństwa praktycznie nie istnieje. Stracisz stałą pracę i wkrótce możesz bardzo dobrze stracić dach nad głową. W konsekwencji drobna stłuczka lub niesprawiedliwie karząca recenzja restauracji zagrażająca twojemu małemu biznesowi staje się całkowicie racjonalną przyczyną nagłej paniki. Nic dziwnego, że Amerykanie poruszają się w codziennych interakcjach z cr