リンカーン大学の研究者らは最近、日常的な攻撃性——ちょっとした押し合いやバーでの胸の張り合い——と致死的な攻撃性は同じ連続体上にはないと結論づけた。素人向けに言えば、殺人は単に攻撃性を11まで上げただけではない、ということだ。知っておいて損はない。

それが理論だ。そしてアメリカがある。そこでは数秒ごとに暴力犯罪が発生し、およそ30分ごとに誰かが撃たれている。実験室と駐車場の間の隔たりがこれほど広かったことはめったにない。

ほとんどのアメリカ人にとって、都市でも町でも、認可された銃販売店にぶらりと入り、高性能ライフルやピカピカの新しい拳銃を買って出てくるのは驚くほど簡単なままだ。一部の州では私人間売買が依然として身元調査を完全に回避している。そして規制の枠組みが形式的に堅牢な場所でさえ、銃を所持するだけで他の先進国よりもはるかに文化的な汚名が少ない。アメリカでは、銃は普通の消費財として販売され購入される——ガラスの陳列カウンターのすぐそこ、ハンティングブーツやキャンプ用クーラーの隣に、おそらく値札まで付いて並んでいる。

まったくもって狂っているが、否定しようのない事実でもある。

なぜ致命的な暴力がアメリカ全土でこれほど横行するのかという perennial な問いに直面すると、さまざまな観察者が必然的に古き良き定番に手を伸ばす。アメリカ人は単に昔から本質的に暴力的な民族なのだ、と。たくましい開拓者の歴史、荒々しい辺境の遺産、自警団的正義の称揚——拳闘と致命的な報復への根深い文化的性向は、共和国が存続する限り続くだろう。遺産であって殺人ではない、おそらく。

しかし銃、そしてより広く身体暴力の蔓延する文化は、より深い病の目に見える症状にすぎない。何百万人もの日常的なアメリカ人が、反対政党の支持者に対して絶対的な軽蔑を抱いている。人口の大部分が今やMAGA支持者やギャビン・ニューサムのファンを、内臓に響くような悪意をもって見ており、玄関先に選挙看板を立てるだけで、苦々しい生涯にわたる近所付き合いの敵意の即席の弾薬となる。隣人の芝生の飾りをイデオロギー的逸脱がないか監視することほど「コミュニティ」を表すものはない。

アメリカ人は互いに並外れた残酷さで接する。この超個人主義的社会は大衆に、経済的繁栄が人間存在の唯一最も重要な指標であり、経済的に不足することはその人の道徳的性格への紛れもない告発であると信じ込ませてきた。

社会経済的成功と失敗は、勤勉さ、性格、生来の知性、そして基本的人間性の直接的な反映として絶えず再解釈される。貧しいことは根本的に格好悪いと見なされる。まさに貧困が、どこかで失敗したという暗黙の文化的非難を伴うからだ。見えざる手は、結局のところ、指し示してもいるのだ。

他の多くの先進国では、職を失うことは痛手だが、世界が終わるほどではない。アメリカでは、実存的な大惨事になり得る。よくある比較としてヨーロッパ諸国は、包括的な医療ケアと手厚い失業給付を体系的に保証し、特に不利な立場にある市民には公営住宅を補助することも多い。

アメリカでは、主な雇用を失うことは、しばしば家族の健康保険の補償も即座に失うことを意味する。これが、新たに失業した人のわずかな貯蓄が長くもたない理由の一つだ。安全網は、言っておくが、網というよりは装飾的な提案にすぎない。

アメリカ人が個人の財政を必死に、息苦しいほど厳粛に扱うのは、社会的安全網が事実上存在しないからにほかならない。安定した仕事を失えば、すぐ後に頭上の屋根も失うかもしれない。その結果、軽い追突事故や、小さなビジネスを脅かす不当に罰則的なレストランのレビューが、突然のパニックの完全に合理的な原因となる。アメリカ人が日々の交流を