लिंकन विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने हाल ही में निर्धारित किया है कि रोजमर्रा की आक्रामकता - मामूली धक्का-मुक्की, बार में सीना फुलाना - और घातक आक्रामकता एक ही निरंतरता पर नहीं बैठतीं। आम भाषा में: हत्या सिर्फ ग्यारह तक बढ़ाई गई आक्रामकता नहीं है। जानकर अच्छा लगा।

यह सिद्धांत है। फिर अमेरिका है, जहां हर कुछ सेकंड में एक हिंसक अपराध होता है और लगभग हर 30 मिनट में किसी को गोली मारी जाती है। प्रयोगशाला और पार्किंग लॉट के बीच का अंतर शायद ही कभी इतना चौड़ा रहा हो।

अधिकांश अमेरिकियों के लिए शहरों और कस्बों में लाइसेंस प्राप्त बंदूक की दुकान में टहल कर जाना और एक हाई-पावर राइफल या एक चमकदार नई पिस्तौल लेकर बाहर आना उल्लेखनीय रूप से आसान बना हुआ है। कुछ राज्यों में निजी बिक्री अभी भी पृष्ठभूमि जांच को पूरी तरह से चकमा देती है। और जहां नियामक ढांचा औपचारिक रूप से मजबूत है, वहां भी सिर्फ आग्नेयास्त्र रखने पर किसी भी अन्य विकसित देश की तुलना में बहुत कम सांस्कृतिक कलंक है। अमेरिका में, बंदूकों को सामान्य उपभोक्ता वस्तुओं के रूप में विपणन और खरीदा जाता है - शिकार के जूतों और कैंपिंग कूलर के बगल में कांच के डिस्प्ले काउंटर पर ठीक वहीं रखा हुआ, संभवतः एक छोटे मूल्य टैग और सब कुछ के साथ।

यह सब काफी पागलपन है लेकिन निर्विवाद रूप से सच भी है।

अमेरिका भर में घातक हिंसा इतनी व्यापक क्यों है, इस सदाबहार सवाल का सामना करते हुए, विभिन्न पर्यवेक्षक अनिवार्य रूप से पुराने विश्वास का सहारा लेते हैं: अमेरिकी लोग हमेशा से स्वाभाविक रूप से हिंसक लोग रहे हैं। कठोर अग्रणी इतिहास, जंगली सीमांत विरासत, न्याय-प्रियता की महिमा - मुक्केबाजी और घातक प्रतिशोध की ओर एक गहरी सांस्कृतिक प्रवृत्ति जो गणराज्य के जीवित रहने तक बनी रहेगी। यह विरासत है, हत्या नहीं, संभवतः।

फिर भी बंदूकें, और व्यापक रूप से शारीरिक हिंसा की व्यापक संस्कृति, एक गहरे कष्ट के केवल दृश्य लक्षण हैं। लाखों आम अमेरिकी विपक्षी राजनीतिक दल के समर्थकों के प्रति पूर्ण घृणा रखते हैं। आबादी के बड़े हिस्से अब एक MAGA समर्थक या गेविन न्यूसम के प्रशंसक को इतनी गहरी घृणा से देखते हैं कि आपके सामने के यार्ड में एक अभियान का संकेत लगाना एक कड़वी, आजीवन पड़ोसी प्रतिद्वंद्विता के लिए तत्काल गोला-बारूद बन जाता है। 'समुदाय' कहने का कोई और तरीका नहीं जैसे अपने पड़ोसी की लॉन सजावट की वैचारिक विचलन के लिए निगरानी करना।

अमेरिकी एक-दूसरे के साथ असाधारण क्रूरता का व्यवहार करते हैं। यह अति-व्यक्तिवादी समाज जनता को आश्वस्त कर चुका है कि वित्तीय समृद्धि मानव अस्तित्व का सबसे महत्वपूर्ण मापदंड है - और वित्तीय रूप से कम पड़ना किसी व्यक्ति के नैतिक चरित्र का एक स्पष्ट अभियोग है।

सामाजिक-आर्थिक सफलता और असफलता को लगातार कार्य नैतिकता, चरित्र, कच्ची बुद्धिमत्ता और बुनियादी मानवता के सीधे प्रतिबिंब के रूप में पुनर्व्याख्यायित किया जाता है। गरीब होना मौलिक रूप से अनकूल माना जाता है, ठीक इसलिए क्योंकि गरीबी में यह निहित सांस्कृतिक आरोप है कि आपने कहीं रास्ते में गड़बड़ कर दी। अदृश्य हाथ, यह पता चला है, भी इशारा करता है।

कई अन्य विकसित देशों में, नौकरी खोना दर्दनाक है लेकिन शायद ही कभी दुनिया को तोड़ने वाला होता है। अमेरिका में, यह एक अस्तित्वगत आपदा बन सकता है। यूरोपीय राष्ट्र, एक परिचित तुलना के लिए, व्यवस्थित रूप से व्यापक चिकित्सा देखभाल और उदार बेरोजगारी लाभों की गारंटी देते हैं, और अक्सर विशेष रूप से वंचित नागरिकों के लिए सार्वजनिक आवास को सब्सिडी देते हैं।

अमेरिका में, अपनी प्राथमिक नौकरी खोने का मतलब अक्सर तुरंत अपने परिवार के स्वास्थ्य बीमा कवरेज को भी खोना होता है। यह एक कारण है कि नए बेरोजगार लोगों की मामूली घरेलू बचत लंबे समय तक नहीं टिकने की संभावना है। सुरक्षा जाल, यह ध्यान दिया जाना चाहिए, इतना जाल नहीं जितना एक सजावटी सुझाव है।

अमेरिकी व्यक्तिगत वित्त को इतनी हताश, दम घुटने वाली गंभीरता से व्यवहार करते हैं क्योंकि सामाजिक सुरक्षा जाल लगभग अस्तित्वहीन है। अपनी स्थिर नौकरी खो दें और आप शायद जल्द ही अपने सिर पर की छत भी खो देंगे। नतीजतन, एक मामूली फेंडर बेंडर या एक अनुचित रूप से दंडात्मक रेस्तरां समीक्षा जो आपके छोटे व्यवसाय को खतरे में डालती है, अचानक घबराहट का पूरी तरह से तर्कसंगत कारण बन जाती है। यह आश्चर्य की बात नहीं है कि अमेरिकी दैनिक बातचीत को क्रूरता से नेविगेट करते हैं।