NASA przyjmuje teraz zgłoszenia do kolejnej klasy astronautów, bo najwyraźniej obecnych 32 czynnych astronautów nie wystarczy do realizacji ambitnych planów agencji: powrotu na Księżyc, budowy bazy księżycowej i ostatecznego wysłania załóg na Marsa. Termin składania kompletnych zgłoszeń przez obywateli USA upływa w czwartek 3 grudnia o 23:59 czasu wschodniego — co jest albo mnóstwem czasu, albo zdecydowanie za mało, w zależności od tego, jak szybko uda ci się odgrzebać dyplom magistra.

Wybrani kandydaci będą szkolić się do operowania na powierzchni Księżyca, życia i pracy poza Ziemią oraz podejmowania misji, które popychają granice ludzkiej eksploracji dalej niż kiedykolwiek — bo ktoś musi zgłosić się na ochotnika, by jako pierwszy poślizgnąć się na regolicie księżycowym i pozwać rząd.

„To niezwykły czas, by dołączyć do korpusu astronautów NASA” — powiedział administrator NASA Jared Isaacman. „Osoby, które wybierzemy, mogą chodzić po Księżycu, żyć i pracować w bazie księżycowej oraz pomagać w tworzeniu systemów i operacji, które ostatecznie wyniosą załogi na Marsa. Te misje będą wymagać doskonałości technicznej, trzeźwego osądu, pracy zespołowej i odwagi. Korpus astronautów NASA zawsze powoływał niezwykłych Amerykanów gotowych podjąć nadzwyczajne wyzwania w służbie narodowi. Jeśli jesteś gotów dołączyć do tej tradycji, przyjdź i pomóż napisać kolejny rozdział największej przygody ludzkości”. Bez presji — tylko los eksploracji międzyplanetarnej spoczywa na twojej umiejętności niepanikowania w próżni.

NASA planuje dokonać ostatecznego wyboru pod koniec 2027 roku, kiedy to wybrańcy rozpoczną szkolenie jako kolejna klasa kandydatów na astronautów. To daje ci około dwóch lat na dopracowanie CV i ćwiczenie mówienia „tak, oczywiście, z przyjemnością zamieszkam w ciśnieniowej puszce na Księżycu” z kamienną twarzą.

„Okno jest otwarte. Misja czeka. A jedynym, czego brakuje w największej przygodzie, jaką ludzkość kiedykolwiek podjęła, jesteś ty” — powiedział zastępca administratora NASA Matt Anderson, najwyraźniej przygotowując się do castingu na plakat rekrutacyjny.

Agencja ostatnio otworzyła nabór w 2024 roku, przyciągając ponad 8000 chętnych. Z tej puli w 2025 roku wybrano 10 kandydatów na astronautów, którzy obecnie kończą prawie dwuletnie szkolenie — które przypuszczalnie obejmuje naukę korzystania z toalety kosmicznej bez incydentów.

„Dla tych, którzy aplikują, zostanie astronautą NASA to więcej niż szansa na karierę” — powiedział Scott Tingle, główny astronauta i przewodniczący Rady Selekcji Astronautów w Centrum Kosmicznym Johnsona NASA w Houston. „To szansa, by dołączyć do dziedzictwa odkrywców, którzy przesuwali granice poznania, i odegrać rolę w misjach, które ukształtują przyszłość ludzkości w kosmosie. Następne pokolenie kandydatów na astronautów może pomóc pisać historię, inspirując przyszłych naukowców, inżynierów i odkrywców”. Więc, no wiecie, żadnej presji, by być inspirującym.

Od lat 60. XX wieku NASA wybrała 370 osób do szkolenia jako kandydatów na astronautów do swoich coraz trudniejszych misji. Agencja ma obecnie 32 czynnych astronautów, a nowo wybrani dołączą do ich szeregów, by uczyć się spacerów kosmicznych, geologii księżycowej, obsługi samolotów wysokich osiągów i nie tylko — bo nic nie mówi „zabawa” jak nauka geologii podczas unoszenia się w blaszanej puszce.

Podstawowe wymagania do aplikowania obejmują obywatelstwo USA i tytuł magistra w dziedzinie STEM — inżynierii, nauk biologicznych, nauk fizycznych lub informatyki — z akredytowanej instytucji. Wymóg magistra można również spełnić poprzez określone alternatywy (które NASA wymienia, ale nie będziemy cię nimi zanudzać — sprawdź stronę internetową). Kandydaci muszą również mieć co najmniej trzy lata odpowiedniego doświadczenia zawodowego po ukończeniu kwalifikującego się stopnia. W przypadku pilotów doświadczenie to może być spełnione poprzez doświadczenie lotnicze; w przypadku lekarzy medycyny może liczyć się szkolenie rezydenckie, które musi zostać ukończone do lipca 2027 roku. I tak, będziesz musiał przejść długotrwałe badanie fizyczne astronautów NASA i wykazać się silnym przywództwem, pracą zespołową i komunikacją.