NASA acceptă acum aplicații pentru următoarea sa clasă de astronauți, pentru că, aparent, cei 32 de astronauți activi de acum nu sunt suficienți pentru a gestiona planurile ambițioase ale agenției de a reveni pe Lună, de a construi o bază lunară și, în cele din urmă, de a trimite echipaje pe Marte. Termenul limită pentru ca cetățenii americani să depună aplicații complete este 11:59 p.m. EST joi, 3 decembrie, ceea ce este fie suficient timp, fie deloc suficient, în funcție de cât de repede poți să-ți găsești diploma de master.

Candidații selectați se vor antrena pentru a opera pe suprafața lunară, a trăi și a lucra dincolo de Pământ și a prelua misiuni care împing granițele explorării umane mai departe ca niciodată - pentru că cineva trebuie să se ofere voluntar să fie prima persoană care alunecă pe regolitul lunar și dă în judecată guvernul.

„Acesta este un moment extraordinar pentru a te alătura corpului de astronauți al NASA”, a declarat administratorul NASA, Jared Isaacman. „Oamenii pe care îi selectăm ar putea merge pe Lună, ar putea trăi și lucra la Baza Lunară și ar putea ajuta la pionieratul sistemelor și operațiunilor care vor duce în cele din urmă echipajele pe Marte. Acele misiuni vor cere excelență tehnică, judecată solidă, spirit de echipă și curaj. Corpul de astronauți al NASA a apelat întotdeauna la americani remarcabili dispuși să accepte provocări extraordinare în serviciul națiunii. Dacă ești pregătit să te alături acestei tradiții, vino să ajuți la scrierea următorului capitol al celei mai mari aventuri a umanității.” Fără presiune, totuși - doar soarta explorării interplanetare depinde de abilitatea ta de a nu intra în panică în vid.

NASA se așteaptă să facă selecția finală la sfârșitul anului 2027, moment în care puținii aleși vor începe antrenamentul ca următoarea clasă de candidați astronauți. Asta îți dă aproximativ doi ani pentru a-ți perfecționa CV-ul și a exersa să spui „da, absolut, mi-ar plăcea să trăiesc într-o cutie presurizată pe Lună” cu o față serioasă.

„Fereastra este deschisă. Misiunea așteaptă. Și singurul lucru care lipsește din cea mai mare aventură în care s-a angajat vreodată umanitatea ești tu”, a declarat administratorul adjunct al NASA, Matt Anderson, aparent făcând audiții pentru un poster de recrutare.

Agenția a deschis ultima dată aplicațiile în 2024, atrăgând peste 8.000 de speranți. Din acel grup, 10 candidați astronauți au fost selectați în 2025 și în prezent finalizează aproape doi ani de antrenament - care probabil include învățarea cum să folosești un toalet spațial fără incidente.

„Pentru cei care aplică, a deveni astronaut NASA este mai mult decât o oportunitate de carieră”, a spus Scott Tingle, astronaut șef și președinte al Consiliului de Selecție a Astronauților de la Centrul Spațial Johnson al NASA din Houston. „Este o șansă de a te alătura unei moșteniri de exploratori care au împins granițele descoperirii și de a juca un rol în misiunile care vor modela viitorul umanității în spațiu. Următoarea generație de candidați astronauți ar putea ajuta la scrierea istoriei și, în același timp, la inspirarea viitorilor oameni de știință, ingineri și exploratori.” Deci, știi, fără presiune să fii inspirațional.

Din anii 1960, NASA a selectat 370 de persoane pentru a se antrena ca candidați astronauți pentru misiunile sale din ce în ce mai provocatoare. Agenția are în prezent 32 de astronauți activi, iar noii selectați li se vor alătura pentru a studia plimbările spațiale, geologia lunară, operarea aeronavelor de înaltă performanță și multe altele - pentru că nimic nu spune „distracție” ca învățarea geologiei în timp ce plutești într-o cutie de conserve.

Cerințele de bază pentru a aplica includ cetățenia americană și o diplomă de master într-un domeniu STEM - inginerie, științe biologice, științe fizice sau informatică - de la o instituție acreditată. Cerința de master poate fi îndeplinită și prin anumite alternative (pe care NASA le enumeră, dar nu te vom plictisi aici - verifică site-ul). Candidații trebuie, de asemenea, să aibă cel puțin trei ani de experiență profesională relevantă după finalizarea diplomei lor de calificare. Pentru piloți, această experiență poate fi îndeplinită prin experiență de zbor; pentru medicii, pregătirea de rezidențiat poate conta și trebuie finalizată până în iulie 2027. Și da, va trebui să treci de examenul fizic de zbor de lungă durată al NASA și să demonstrezi puternice abilități de conducere, spirit de echipă și comunicare.