تستقبل ناسا الآن طلبات للالتحاق بصف رواد الفضاء التالي، لأنه يبدو أن الـ32 رائد فضاء النشطين الحاليين لا يكفون للتعامل مع خطط الوكالة الطموحة للعودة إلى القمر، وبناء قاعدة قمرية، وفي نهاية المطاف إرسال أطقم إلى المريخ. الموعد النهائي للمواطنين الأمريكيين لتقديم الطلبات المكتملة هو الساعة 11:59 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي يوم الخميس 3 ديسمبر، وهو إما وقت كافٍ جدًا أو غير كافٍ على الإطلاق، اعتمادًا على مدى سرعتك في استخراج شهادة الماجستير من قاع الدرج.

سيتدرب المرشحون المختارون على العمل على سطح القمر، والعيش والعمل خارج الأرض، والقيام بمهام تدفع حدود الاستكشاف البشري إلى أبعد من أي وقت مضى - لأن شخصًا ما يجب أن يتطوع ليكون أول من ينزلق على الغبار القمري ويرفع دعوى قضائية ضد الحكومة.

قال مدير ناسا جاريد إيزاكمان: "هذا وقت استثنائي للانضمام إلى فيلق رواد الفضاء في ناسا. الأشخاص الذين نختارهم قد يسيرون على القمر، ويعيشون ويعملون في القاعدة القمرية، ويساعدون في ريادة الأنظمة والعمليات التي ستنقل الأطقم في نهاية المطاف إلى المريخ. ستتطلب تلك المهام تميزًا تقنيًا وحكمًا سليمًا وعملًا جماعيًا وشجاعة. لطالما نادى فيلق رواد الفضاء في ناسا أمريكيين استثنائيين مستعدين لتحمل تحديات غير عادية في خدمة الأمة. إذا كنت مستعدًا للانضمام إلى هذا التقليد، فتعال للمساعدة في كتابة الفصل التالي من أعظم مغامرة للبشرية." لا ضغط إذن - فقط مصير الاستكشاف بين الكواكب يعتمد على قدرتك على عدم الذعر في الفراغ.

تتوقع ناسا اتخاذ اختيارها النهائي في أواخر 2027، وعندها سيبدأ القلة المختارون التدريب كصف رواد الفضاء التالي. هذا يمنحك حوالي عامين لتحسين سيرتك الذاتية والتدرب على قول "نعم، بالتأكيد، أحب أن أعيش في علبة مضغوطة على القمر" بوجه جامد.

قال نائب مدير ناسا مات أندرسون، وكأنه يخضع لاختبار أداء لإعلان تجنيد: "النافذة مفتوحة. المهمة تنتظر. والشيء الوحيد المفقود من أعظم مغامرة انطلقت فيها البشرية هو أنت."

آخر مرة فتحت الوكالة باب التقديم كانت في 2024، وجذبت أكثر من 8000 متقدم. من تلك المجموعة، تم اختيار 10 مرشحين لرواد الفضاء في 2025 وهم حاليًا يكملون ما يقرب من عامين من التدريب - والذي يفترض أنه يشمل تعلم كيفية استخدام مرحاض فضائي دون حوادث.

قال سكوت تينغل، كبير رواد الفضاء ورئيس مجلس اختيار رواد الفضاء في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن: "بالنسبة لأولئك الذين يتقدمون، فإن أن تصبح رائد فضاء في ناسا هو أكثر من فرصة مهنية. إنها فرصة للانضمام إلى إرث من المستكشفين الذين دفعوا حدود الاكتشاف ولعب دور في المهام التي ستشكل مستقبل البشرية في الفضاء. الجيل القادم من مرشحي رواد الفضاء يمكن أن يساعد في كتابة التاريخ مع إلهام العلماء والمهندسين والمستكشفين في المستقبل." لذا، كما تعلم، لا ضغط لتكون ملهمًا.

منذ الستينيات، اختارت ناسا 370 شخصًا للتدريب كمرشحين لرواد الفضاء لمهامها المتزايدة التحدي. لدى الوكالة حاليًا 32 رائد فضاء نشطًا، وسينضم المختارون الجدد إلى صفوفهم لدراسة السير في الفضاء، والجيولوجيا القمرية، وعمليات الطائرات عالية الأداء، والمزيد - لأنه لا شيء يقول "متعة" مثل تعلم الجيولوجيا أثناء الطفو في علبة صفيح.

تشمل المتطلبات الأساسية للتقديم الجنسية الأمريكية وشهادة ماجستير في مجال العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات - الهندسة أو العلوم البيولوجية أو العلوم الفيزيائية أو علوم الحاسوب - من مؤسسة معتمدة. يمكن أيضًا تلبية متطلب الماجستير من خلال بدائل معينة (تدرجها ناسا لكننا لن نضيع وقتك بها هنا - راجع الموقع). يجب أن يمتلك المرشحون أيضًا ثلاث سنوات على الأقل من الخبرة المهنية ذات الصلة بعد إكمال شهادتهم المؤهلة. بالنسبة للطيارين، يمكن تلبية تلك الخبرة من خلال خبرة الطيران؛ بالنسبة للأطباء، قد تُحتسب فترة الإقامة ويجب إكمالها بحلول يوليو 2027. ونعم، ستحتاج إلى اجتياز الفحص الطبي الطويل الأمد لرواد الفضاء في ناسا وإثبات قيادة قوية وعمل جماعي وتواصل