La NASA sta ora accettando candidature per la sua prossima classe di astronauti, perché a quanto pare gli attuali 32 astronauti attivi non bastano a gestire gli ambiziosi piani dell'agenzia di tornare sulla Luna, costruire una base lunare e infine inviare equipaggi su Marte. La scadenza per i cittadini statunitensi per presentare le domande complete è alle 23:59 EST di giovedì 3 dicembre, che è o un sacco di tempo o non abbastanza, a seconda di quanto velocemente riesci a dissotterrare il diploma di laurea magistrale.

I candidati selezionati si addestreranno per operare sulla superficie lunare, vivere e lavorare oltre la Terra e affrontare missioni che spingono i confini dell'esplorazione umana più lontano che mai - perché qualcuno deve pur offrirsi volontario per essere la prima persona a scivolare sul regolite lunare e fare causa al governo.

"Questo è un momento straordinario per unirsi al corpo astronauti della NASA", ha dichiarato l'amministratore della NASA Jared Isaacman. "Le persone che selezioneremo potrebbero camminare sulla Luna, vivere e lavorare nella Base Lunare e contribuire a pionierizzare i sistemi e le operazioni che alla fine porteranno gli equipaggi su Marte. Quelle missioni richiederanno eccellenza tecnica, sano giudizio, lavoro di squadra e coraggio. Il corpo astronauti della NASA ha sempre fatto appello a straordinari americani disposti ad affrontare sfide eccezionali al servizio della nazione. Se sei pronto a unirti a questa tradizione, vieni ad aiutare a scrivere il prossimo capitolo della più grande avventura dell'umanità." Nessuna pressione, però - solo il destino dell'esplorazione interplanetaria che riposa sulla tua capacità di non farti prendere dal panico nel vuoto.

La NASA prevede di effettuare la selezione finale alla fine del 2027, momento in cui i pochi eletti inizieranno l'addestramento come prossima classe di candidati astronauti. Questo ti dà circa due anni per perfezionare il tuo curriculum e esercitarti a dire "sì, assolutamente, mi piacerebbe vivere in una lattina pressurizzata sulla Luna" con faccia seria.

"La finestra è aperta. La missione attende. E l'unica cosa che manca alla più grande avventura mai intrapresa dall'umanità sei tu", ha detto il vice amministratore della NASA Matt Anderson, apparentemente facendo un provino per un poster di reclutamento.

L'agenzia ha aperto le ultime candidature nel 2024, attirando più di 8.000 aspiranti. Da quel bacino, 10 candidati astronauti sono stati selezionati nel 2025 e stanno attualmente completando quasi due anni di addestramento - che presumibilmente include imparare a usare un gabinetto spaziale senza incidenti.

"Per coloro che si candidano, diventare un astronauta della NASA è più di un'opportunità di carriera", ha detto Scott Tingle, capo astronauta e presidente del Consiglio di Selezione Astronauti presso il Johnson Space Center della NASA a Houston. "È la possibilità di unirsi a un'eredità di esploratori che hanno spinto i confini della scoperta e svolgere un ruolo nelle missioni che plasmeranno il futuro dell'umanità nello spazio. La prossima generazione di candidati astronauti potrebbe aiutare a scrivere la storia mentre ispira futuri scienziati, ingegneri ed esploratori." Quindi, sai, nessuna pressione per essere fonte d'ispirazione.

Dal 1960, la NASA ha selezionato 370 persone per addestrarsi come candidati astronauti per le sue missioni sempre più impegnative. L'agenzia ha attualmente 32 astronauti attivi, e i nuovi selezionati si uniranno alle loro fila per studiare passeggiate spaziali, geologia lunare, operazioni di aerei ad alte prestazioni e altro ancora - perché nulla dice "divertimento" come imparare la geologia fluttuando in una lattina.

I requisiti di base per candidarsi includono la cittadinanza statunitense e una laurea magistrale in un campo STEM - ingegneria, scienze biologiche, scienze fisiche o informatica - da un'istituzione accreditata. Il requisito della laurea magistrale può essere soddisfatto anche da alcune alternative (che la NASA elenca ma che non vi annoieremo qui - controllate il sito web). I candidati devono anche avere almeno tre anni di esperienza professionale correlata dopo aver completato il loro titolo di studio qualificante. Per i piloti, tale esperienza può essere soddisfatta attraverso l'esperienza di volo; per i medici, la formazione in residenza può contare e deve essere completata entro luglio 2027. E sì, dovrai superare la visita medica di volo di lunga durata della NASA e dimostrare forte leadership, lavoro di squadra e capacità di comunicazione.