루크 알파노는 아버지가 암 진단을 받은 지 불과 2주 만에 돌아가셨을 때 21살이었습니다. 당시 그는 무엇을 해야 할지, 어디로 가야 할지 전혀 몰랐습니다. 5년 후, 그는 젊은이들에게 "불평도 하고, 웃기도 하고, 슬픔에 대해 이야기하고, 누군가가 당신을 이해한다는 것을 아는" 편안한 공간을 제공하는 커뮤니티인 '투 영 투 그리브(Too Young to Grieve)'를 설립했습니다. 이 모임은 현재 런던, 맨체스터, 미국, 호주를 포함한 20곳 이상의 지역에서 운영되고 있으며, 이제 벨파스트에서도 시작됩니다.

사랑하는 사람을 잃는 것은 결코 쉽지 않습니다. 하지만 루크에게는 아버지가 너무 갑작스럽게, 그리고 인생의 너무 이른 시기에 돌아가신 충격이 특히 힘들었습니다. 그는 BBC 뉴스 NI에 "아버지를 21살에 잃었습니다. 상실을 경험한 젊은 성인들을 위한 것이 별로 없다고 느꼈습니다"라고 말했습니다. "처음 1~2년 동안은 무슨 일이 일어나고 있는지 잘 몰랐습니다. 슬픔이라는 것이 무엇인지 몰랐고, 그냥 무시했습니다." 루크는 25살이 되어 할머니를 잃고 나서야 아버지의 죽음을 "제대로 처리하지 못했다"는 것을 깨달았습니다. 그는 "그 경험이 아버지에게 일어난 일을 되돌아보게 하는 계기가 되었고, 다시는 그런 경험을 하고 싶지 않아서 좀 더 이해해보려고 노력하게 되었습니다"라고 말했습니다.

투 영 투 그리브는 슬픔을 경험한 젊은이들이 직접 만날 수 있는 기회를 제공하며, 산책과 하이킹부터 도자기 페인팅, 축구 토너먼트까지 다양한 활동을 진행합니다. 루크는 "18세에서 35세 사이에는 인생에서 가장 중요한 결정을 내릴 때 대부분의 사람들이 의지하는 사람을 애도하게 됩니다"라고 말했습니다. "그냥 당신의 사람에 대해 이야기하고 싶거나, 당신의 감정에 대해 이야기할 공간을 원할 뿐입니다."

크리스 길러의 아버지는 암 진단을 받은 지 불과 5개월 만에 57세의 나이로 돌아가셨고, 이는 온 가족에게 충격이었습니다. 그는 BBC 뉴스 NI에 "부모님은 인생 후반까지 계실 거라고 생각하는데, 그런 일이 너무 이른 나이에 닥치면 힘듭니다"라고 말했습니다. 젊은이로서 그는 슬픔으로 인해 고립감을 느꼈습니다. "제가 겪고 있는 일을 이해하는 사람들이 주변에 없었습니다"라고 그는 말했습니다. 거의 2년이 지난 지금, 크리스는 투 영 투 그리브의 벨파스트 지부를 운영하고 있으며, 이 경험을 "환상적"이라고 묘사합니다. 그는 "혼자 겪는 것이 아니라는 것을 알게 됩니다. 당신이 느끼는 것은 정상입니다"라고 덧붙였습니다.

2025년 크리스마스 이틀 전, 캐서린 매콜리의 약혼자 피터가 직장에서의 사고로 사망했습니다. 32세의 그녀는 "아직도 그것이 현실이라는 것이 믿기지 않습니다"라고 말했습니다. 그녀는 자신의 슬픔이 "결코 끝나지 않을 것"이라고 생각하지만, 그것에 "대처하는 방법"을 찾는 것이 희망입니다. 그리고 그러한 방법 중 하나가 투 영 투 그리브입니다. 그녀는 "투 영 투 그리브는 비슷한 상황에 있는 사람들을 함께 모으는 정말 사랑스러운 방법입니다"라고 말했습니다. "당신은 실제로 혼자가 아니며 다른 사람들이 당신과 공유할 수 있는 경험이 있고, 그것에서 배우고 서로를 위로할 수 있다는 것을 느낍니다. 정말, 정말 멋진 커뮤니티이자 사람들의 모임입니다."

루크 알파노는 슬픔과 사별에 대처하는 방법에 대한 자료가 학교와 대학에서 더 잘 안내되기를 바란다고 말했습니다. 지난해 교육부는 2026년 9월부터 초등학교와 중등학교에서 상실, 슬픔, 사별에 대한 수업이 이루어져야 한다는 법정 지침을 발표했습니다. 그러나 북아일랜드에는 그러한 지침이 없습니다. 교육부 대변인은 "학교에는 목회적 돌봄 정책과 구조가 있어" 아이들이 사별과 관련하여 지원이 필요할 때 누구에게 연락할 수 있는지 알 수 있다고 말했습니다. 그들은 "교육과정 측면에서 교육과정평가위원회는 초등 및 중등 수준 모두에서 슬픔, 상실, 사별을 다루는 다양한 자료를 제공했습니다"라고 말했습니다.

2017년 윌리엄 그레그의 어머니가 돌아가셨습니다. 당시 그는 "그것을 어떻게 처리해야 할지" 몰랐습니다. 그는 "한동안 나를 산산조각냈고, 길을 잃은 것 같았습니다"라고 말했습니다. "그것은 꽤 파괴적이고 정서적으로 해로울 수 있습니다." 윌리엄은 투 영 투 그리브가 "매우 도움이 되었다"고 말했습니다. "좋습니다.