Luke Alfano aveva 21 anni quando suo padre è morto – appena due settimane dopo una diagnosi di cancro. All'epoca, non aveva idea di cosa fare né a chi rivolgersi. Cinque anni dopo, ha fondato Too Young to Grieve, una comunità che offre ai giovani uno spazio informale per "lamentarsi, farsi una risata, parlare del proprio dolore e semplicemente sapere che c'è chi ti capisce". Il gruppo ora opera in più di 20 sedi, tra cui Londra, Manchester, Stati Uniti, Australia – e, da ora, Belfast.

Perdere qualcuno che ami non è mai facile. Ma per Luke, lo shock della morte improvvisa del padre, così presto nella sua vita, è stato particolarmente difficile. "Ho perso mio padre a 21 anni. Non sentivo che ci fosse molto là fuori per i giovani adulti che vivono un lutto", ha detto alla BBC News NI. "Quel primo anno o due, non capivo bene cosa stesse succedendo. Non sapevo cosa fosse questa cosa chiamata lutto, l'ho semplicemente ignorata". È stato solo quando Luke, allora 25enne, ha perso sua nonna che si è reso conto di non aver "davvero elaborato" la morte del padre. "Quell'esperienza è stata un campanello d'allarme per ripensare a ciò che era successo con mio padre e pensare che non voglio riviverlo, quindi lasciami provare a capirlo un po' meglio", ha detto.

Too Young to Grieve offre ai giovani che hanno vissuto un lutto l'opportunità di incontrarsi di persona, con attività che vanno dalle passeggiate e escursioni alla pittura su ceramica e ai tornei di calcio. "Quando hai tra i 18 e i 35 anni, stai elaborando il lutto per qualcuno a cui la maggior parte delle persone si rivolge per molte delle decisioni più importanti della vita", ha detto Luke. "Vuoi solo parlare della tua persona, o semplicemente avere uno spazio per parlare di come ti senti".

Quando il padre di Chris Guiller è morto all'età di 57 anni, appena cinque mesi dopo la diagnosi di cancro, è stato uno shock per tutta la famiglia. "Pensi di avere i tuoi genitori fino a tarda età, quindi quando arriva così presto, è difficile", ha detto alla BBC News NI. Da giovane, si sentiva isolato dal suo dolore. "Non avevo persone intorno a me che capissero cosa stavo passando", ha detto. Quasi due anni dopo, Chris ora gestisce la sede di Belfast di Too Young to Grieve – un'esperienza che descrive come "fantastica". "Sai che non la stai vivendo da solo. Quello che provi è normale", ha aggiunto.

Nel 2025, due giorni prima di Natale, il fidanzato di Katherine Macauley, Peter, è morto in seguito a un incidente sul lavoro. "Ancora non riesco a credere che sia reale", ha detto la 32enne. Sebbene creda che il suo dolore "non finirà mai", la sua speranza è trovare "modi per affrontarlo". E uno di questi è stato Too Young to Grieve. "Too Young to Grieve è un modo davvero adorabile di riunire persone che si trovano in situazioni simili", ha detto. "Senti di non essere davvero sola e che altre persone possono condividere qualche esperienza con te, e che puoi imparare da questo e confortarvi a vicenda. È una comunità e un gruppo di persone davvero, davvero meraviglioso".

Luke Alfano ha detto che vorrebbe vedere le risorse sul lutto e sull'elaborazione del cordoglio meglio segnalate nelle scuole e nelle università. L'anno scorso, il Dipartimento per l'Istruzione ha pubblicato linee guida statutarie secondo cui lezioni sulla perdita, il lutto e il cordoglio dovrebbero tenersi nelle scuole primarie e secondarie da settembre 2026. Tuttavia, nell'Irlanda del Nord non esiste alcuna linea guida del genere. Un portavoce del Dipartimento per l'Istruzione ha dichiarato che "le scuole hanno politiche e strutture di cura pastorale" affinché i bambini sappiano a chi possono rivolgersi se necessitano di supporto in materia di lutto. "In termini di curriculum, il Consiglio per il Curriculum, gli Esami e la Valutazione ha fornito una serie di risorse che affrontano il dolore, la perdita e il lutto sia a livello primario che post-primario", hanno detto.

Nel 2017, la madre di William Gregg è morta. All'epoca, non sapeva "come gestirlo". "Mi ha distrutto per un po', ho un po' perso la strada", ha detto. "Può essere piuttosto catastrofico ed emotivamente dannoso". William ha detto che Too Young to Grieve è stato "molto utile". "È bello..."