Luke Alfano was 21 toen zijn vader overleed - slechts twee weken na een kankerdiagnose. Destijds had hij geen idee wat hij moest doen of waar hij terechtkon. Vijf jaar later richtte hij Too Young to Grieve op, een community die jongeren een informele ruimte biedt om te "klagen, lachen, over je verdriet praten en gewoon weten dat mensen je begrijpen." De groep is nu actief op meer dan 20 locaties, waaronder Londen, Manchester, de VS, Australië - en sinds kort ook Belfast.

Het verliezen van iemand van wie je houdt is nooit makkelijk. Maar voor Luke was de schok van zijn vaders plotselinge dood, en zo vroeg in zijn leven, bijzonder zwaar. "Ik verloor mijn vader toen ik 21 was. Ik had niet het gevoel dat er veel was voor jongvolwassenen die een verlies meemaakten," vertelde hij aan BBC News NI. "Dat eerste jaar of twee wist ik niet echt wat er gebeurde. Ik wist niet wat dat ding genaamd rouw was, ik negeerde het gewoon." Pas toen Luke, toen 25, zijn grootmoeder verloor, besefte hij dat hij de dood van zijn vader "niet echt verwerkt" had. "Die ervaring was een trigger om terug te denken aan wat er met mijn vader is gebeurd en te denken: ik wil dat niet nog eens meemaken, dus laat me proberen het wat beter te begrijpen," zei hij.

Too Young to Grieve biedt jongeren die rouw hebben meegemaakt de mogelijkheid elkaar in persoon te ontmoeten, met activiteiten variërend van wandelingen en hikes tot pottenbakken en voetbaltoernooien. "Als je tussen de 18 en 35 bent, rouw je om iemand tot wie de meeste mensen zich zouden wenden voor de belangrijkste beslissingen in je leven," zei Luke. "Je wilt gewoon over je persoon praten, of gewoon een ruimte hebben om te praten over hoe je je voelt."

Toen de vader van Chris Guiller op 57-jarige leeftijd overleed, slechts vijf maanden na de diagnose kanker, kwam dat als een schok voor het hele gezin. "Je denkt dat je je ouders hebt tot later in je leven, dus als het op zo'n jonge leeftijd komt, is het moeilijk," vertelde hij aan BBC News NI. Als jongere voelde hij zich geïsoleerd door zijn verdriet. "Ik had geen mensen om me heen die begrepen wat ik doormaakte," zei hij. Bijna twee jaar later runt Chris nu de Belfast-afdeling van Too Young to Grieve - een ervaring die hij als "fantastisch" omschrijft. "Je weet dat je er niet alleen doorheen gaat. Wat je voelt is normaal," voegde hij toe.

In 2025, twee dagen voor Kerstmis, overleed de verloofde van Katherine Macauley, Peter, na een arbeidsongeval. "Ik kan nog steeds niet geloven dat het echt is," zei de 32-jarige. Hoewel ze gelooft dat haar verdriet "nooit zal eindigen", is haar hoop "manieren te vinden om ermee om te gaan". En een van die manieren is Too Young to Grieve geweest. "Too Young to Grieve is een echt mooie manier om mensen samen te brengen die in vergelijkbare situaties zitten," zei ze. "Je voelt dat je echt niet alleen bent en dat andere mensen een gedeelde ervaring met je kunnen hebben, en dat je daarvan kunt leren en elkaar daardoor kunt troosten. Het is een echt, echt prachtige community en groep mensen."

Luke Alfano zei dat hij graag zou zien dat informatie over rouw en omgaan met verlies beter wordt aangegeven op scholen en universiteiten. Vorig jaar publiceerde het Department for Education wettelijke richtlijnen die stelden dat lessen over verlies, rouw en overlijden vanaf september 2026 op basisscholen en middelbare scholen moeten plaatsvinden. In Noord-Ierland bestaat dergelijke richtlijn echter niet. Een woordvoerder van het Department of Education zei dat "scholen pastorale zorgbeleid en -structuren hebben" zodat kinderen weten bij wie ze terechtkunnen als ze ondersteuning nodig hebben rond overlijden. "Wat het curriculum betreft, heeft de Council for the Curriculum, Examinations and Assessment een reeks materialen verstrekt die ingaan op verdriet, verlies en overlijden, zowel op basis- als op voortgezet niveau," zeiden ze.

In 2017 overleed de moeder van William Gregg. Destijds wist hij niet "hoe hij ermee om moest gaan". "Het scheurde me een tijdje uit elkaar, ik raakte een beetje de weg kwijt," zei hij. "Het kan behoorlijk catastrofaal en emotioneel schadelijk zijn." William zei dat Too Young to Grieve "zeer behulpzaam" was geweest. "Het is goed om