Na Etiópia, onde criticar publicamente o governo é uma jogada de carreira notoriamente arriscada, o maior músico do país acaba de lançar uma faixa que parece fazer exatamente isso. Teddy Afro, cujo nome verdadeiro é Tewodros Kassahun, lançou uma música chamada Das Tal, que significa "montar a tenda", e ela já foi vista mais de sete milhões de vezes no YouTube desde seu lançamento na quinta-feira. A música faz referência a uma tenda de luto tradicional, com o astro de 49 anos cantando que está de luto por um país que, segundo ele, está perdido.

A preparação para o lançamento já estava envolta em controvérsia depois que um evento de prévia para jornalistas na capital Addis Abeba foi cancelado por motivos não esclarecidos. Na faixa, Teddy Afro lamenta: "O espírito de ser etíope agora é afastado", e pergunta: "Para onde alguém pode ir para chorar, onde você chora? No lugar que me criou, na vila onde cresci, me tornei um estranho, como alguém sem país". Este é um território familiar para o artista, que tem sido um espinho no lado de governos anteriores.

Duas décadas atrás, ele foi preso por 16 meses por estar envolvido em um acidente de carro com fuga, acusações que ele disse serem politicamente motivadas. Seu último álbum, Ethiopia de 2017, que liderou a parada Billboard World Albums por semanas e pedia unidade nacional, teve seu lançamento oficial no país bloqueado pelas autoridades. Esse período viu enormes protestos antigoverno sobre a marginalização do grupo étnico Oromo, que acabou levando à queda do então primeiro-ministro.

O primeiro-ministro Abiy Ahmed, que é Oromo ele mesmo, chegou ao poder prometendo uma nova era de unidade. Teddy Afro inicialmente abraçou essa promessa, mas desde então ficou desiludido com a violência generalizada e as ações do governo, incluindo a guerra civil de dois anos no norte que levou a centenas de milhares de mortes. Ele lançou uma música em 2022 expressando preocupação com o "tribalismo", um tema que sua faixa mais recente desenvolve. Enquanto o primeiro-ministro Abiy frequentemente enfatiza que está trabalhando pela unidade - uma mensagem que provavelmente ficará mais alta antes das eleições gerais de junho - a tenda de sete milhões de visualizações de Teddy Afro parece montada diretamente na praça pública.