En Etiopía, donde criticar públicamente al gobierno es una jugada profesional notoriamente arriesgada, el músico más grande de la nación acaba de lanzar un tema que parece hacer exactamente eso. Teddy Afro, cuyo nombre real es Tewodros Kassahun, publicó una canción llamada Das Tal, que significa "monta la tienda", y ha sido vista más de siete millones de veces en YouTube desde su lanzamiento el jueves. La canción hace referencia a una tienda de luto tradicional, con la estrella de 49 años cantando que está de duelo por un país que, según él, se ha perdido.

La preparación para el lanzamiento ya estaba envuelta en controversia después de que un evento de preestreno para periodistas en la capital, Adís Abeba, fuera cancelado por razones poco claras. En la canción, Teddy Afro se lamenta: "El espíritu de ser etíope ahora es rechazado", y pregunta: "¿Adónde puede ir alguien a llorar, dónde lloras? En el lugar que me crió, en el pueblo donde crecí, me he convertido en un extraño, como alguien sin país". Este es territorio familiar para el artista, que ha sido una espina en el costado de gobiernos anteriores.

Hace dos décadas, fue encarcelado durante 16 meses por estar involucrado en un incidente de fuga, cargos que dijo estaban políticamente motivados. Su último álbum, Ethiopia de 2017, que encabezó la lista Billboard World Albums durante semanas y pedía unidad nacional, tuvo su lanzamiento oficial en el país bloqueado por las autoridades. Ese período vio enormes protestas antigubernamentales por la marginación del grupo étnico oromo, que finalmente llevaron a la caída del entonces primer ministro.

El primer ministro Abiy Ahmed, que es oromo él mismo, llegó al poder prometiendo una nueva era de unidad. Teddy Afro inicialmente abrazó esa promesa, pero desde entonces se ha desilusionado por la violencia generalizada y las acciones del gobierno, incluida la guerra civil de dos años en el norte que provocó cientos de miles de muertes. Lanzó una canción en 2022 expresando preocupación por el "tribalismo", un tema sobre el que su último tema se basa. Mientras el primer ministro Abiy frecuentemente enfatiza que está trabajando por la unidad —un mensaje que probablemente se hará más fuerte antes de las elecciones generales de junio—, la tienda de siete millones de visualizaciones de Teddy Afro parece plantada directamente en la plaza pública.