I Etiopien, där offentlig kritik av regeringen är ett notoriskt riskabelt karriärsdrag, har landets största musiker precis släppt en låt som verkar göra precis det. Teddy Afro, vars riktiga namn är Tewodros Kassahun, släppte en låt som heter Das Tal, vilket betyder "res tältet", och den har setts mer än sju miljoner gånger på YouTube sedan dess släpp på torsdagen. Sången refererar till ett traditionellt sorgtält, där den 49-åriga stjärnan sjunger att han sörjer ett land som han säger har gått förlorat.

Uppbyggnaden inför släppet var redan höljd i kontrovers efter att en förhandsvisning för journalister i huvudstaden Addis Abeba ställdes in av oklara skäl. I låten klagar Teddy Afro: "Andan av att vara etiopier är nu bortträngd", och frågar: "Vart kan någon gå för att sörja, var gråter man? På platsen som fostrade mig, i byn där jag växte upp, har jag blivit en främling, som någon utan land." Detta är välbekant territorium för artisten, som har varit en tagg i sidan på tidigare regeringar.

För två decennier sedan satt han fängslad i 16 månader för att ha varit inblandad i en olycka med smitning, anklagelser som han sa var politiskt motiverade. Hans senaste album, 2017 års Ethiopia, som toppade Billboard World Albums-listan i veckor och uppmanade till nationell enighet, hade sitt officiella släpp i landet blockerat av myndigheterna. Den perioden såg enorma antiregeringsprotester över marginaliseringen av den oromoetniska gruppen, vilket till slut ledde till den dåvarande premiärministerns fall.

Premiärminister Abiy Ahmed, som själv är oromo, kom till makten med löften om en ny era av enighet. Teddy Afro omfamnade initialt det löftet men har sedan dess blivit desillusionerad av den utbredda våldsamheten och regeringens handlingar, inklusive det tvååriga inbördeskriget i norr som ledde till hundratusentals dödsfall. Han släppte en låt 2022 som uttryckte oro över "stammentalitet", ett tema som hans senaste låt bygger vidare på. Medan premiärminister Abiy ofta betonar att han arbetar för enighet – ett budskap som sannolikt kommer att bli högre inför juni månads allmänna val – verkar Teddy Afros sju-miljoner-visningstält vara rest rakt på den offentliga platsen.