En Éthiopie, où critiquer publiquement le gouvernement est une manœuvre de carrière notoirement risquée, le plus grand musicien du pays vient de sortir un morceau qui semble faire exactement cela. Teddy Afro, de son vrai nom Tewodros Kassahun, a publié une chanson intitulée Das Tal, signifiant "monte la tente", et elle a été visionnée plus de sept millions de fois sur YouTube depuis sa sortie jeudi. La chanson fait référence à une tente de deuil traditionnelle, le chanteur de 49 ans y chantant qu'il est en deuil d'un pays qu'il dit perdu.

La période précédant la sortie était déjà entourée de controverse après qu'un événement de prévision pour les journalistes dans la capitale Addis-Abeba a été annulé pour des raisons obscures. Sur le morceau, Teddy Afro se lamente : "L'esprit d'être Éthiopien est maintenant repoussé", et demande : "Où peut-on aller pour pleurer, où pleures-tu ? À l'endroit qui m'a élevé, dans le village où j'ai grandi, je suis devenu un étranger, comme quelqu'un sans pays." C'est un terrain familier pour l'artiste, qui a été une épine dans le pied des gouvernements précédents.

Il y a deux décennies, il a été emprisonné pendant 16 mois pour avoir été impliqué dans un délit de fuite, des accusations qu'il a qualifiées de politiquement motivées. Son dernier album, Ethiopia de 2017, qui a dominé le classement Billboard World Albums pendant des semaines et appelait à l'unité nationale, a vu sa sortie officielle dans le pays bloquée par les autorités. Cette période a vu d'énormes manifestations anti-gouvernementales contre la marginalisation du groupe ethnique Oromo, qui ont finalement conduit à la chute du premier ministre de l'époque.

Le Premier ministre Abiy Ahmed, qui est lui-même Oromo, est arrivé au pouvoir en promettant une nouvelle ère d'unité. Teddy Afro a initialement embrassé cette promesse mais s'est depuis désillusionné face à la violence généralisée et aux actions du gouvernement, y compris la guerre civile de deux ans dans le nord qui a conduit à des centaines de milliers de morts. Il a sorti une chanson en 2022 exprimant son inquiétude face au "tribalisme", un thème sur lequel son dernier morceau s'appuie. Alors que le Premier ministre Abiy souligne fréquemment qu'il travaille pour l'unité - un message qui risque de s'amplifier avant les élections générales de juin - la tente de Teddy Afro, avec ses sept millions de vues, semble plantée directement sur la place publique.