In Etiopia, dove criticare pubblicamente il governo è una mossa di carriera notoriamente rischiosa, il più grande musicista del paese ha appena pubblicato un brano che sembra fare esattamente questo. Teddy Afro, il cui vero nome è Tewodros Kassahun, ha rilasciato una canzone intitolata Das Tal, che significa "monta la tenda", ed è stata visualizzata più di sette milioni di volte su YouTube dalla sua uscita giovedì. La canzone fa riferimento a una tradizionale tenda da lutto, con la star 49enne che canta di essere in lutto per un paese che dice essere perduto.

L'anteprima dell'uscita era già avvolta nella controversia dopo che un evento di anteprima per i giornalisti nella capitale Addis Abeba è stato cancellato per motivi poco chiari. Nel brano, Teddy Afro si lamenta: "Lo spirito di essere etiope ora è respinto", e chiede: "Dove può andare qualcuno per piangere, dove si piange? Nel luogo che mi ha cresciuto, nel villaggio dove sono cresciuto, sono diventato uno straniero, come qualcuno senza paese". Questo è terreno familiare per l'artista, che è stato una spina nel fianco dei governi precedenti.

Due decenni fa, è stato imprigionato per 16 mesi per essere coinvolto in un incidente di fuga, accuse che ha detto essere motivate politicamente. Il suo ultimo album, Ethiopia del 2017, che ha guidato la classifica Billboard World Albums per settimane e invocava l'unità nazionale, ha visto il suo rilascio ufficiale nel paese bloccato dalle autorità. Quel periodo ha visto enormi proteste anti-governative per l'emarginazione del gruppo etnico Oromo, che alla fine ha portato alla caduta del primo ministro di allora.

Il primo ministro Abiy Ahmed, che è Oromo lui stesso, è salito al potere promettendo una nuova era di unità. Teddy Afro inizialmente ha abbracciato quella promessa ma da allora si è disilluso dalla violenza diffusa e dalle azioni del governo, inclusa la guerra civile di due anni nel nord che ha portato a centinaia di migliaia di morti. Ha rilasciato una canzone nel 2022 esprimendo preoccupazione per il "tribalismo", un tema su cui il suo ultimo brano si basa. Mentre il primo ministro Abiy sottolinea frequentemente che sta lavorando per l'unità - un messaggio che probabilmente diventerà più forte prima delle elezioni generali di giugno - la tenda da sette milioni di visualizzazioni di Teddy Afro sembra piantata direttamente nella piazza pubblica.